– Это не ваша база, капитан, – возразил Виктор. – Мы здесь, чтобы исследовать, а не прятаться от страха.
– Вы не понимаете, с чем имеете дело! – взорвался Рэндольф. – Эти существа могут быть враждебными. Они могут уничтожить нас всех!
– Или они могут открыть нам вселенную, которую мы даже не в силах представить, – Виктор сделал шаг вперёд, его голос звучал твёрдо. – Вы готовы отказаться от этого ради своей паранойи?
Рэндольф замолчал. Спор между ними достиг точки кипения, но в этот момент портал вновь вспыхнул.
Свет стал ярче, и из центра устройства вырвалась волна энергии, заставив всех закрыть глаза. Когда она утихла, портал показал нечто новое: внутри появилось изображение.
Это был город.
Город, простирающийся до горизонта, с архитектурой, не похожей ни на что земное. Башни из полупрозрачного материала, которые словно парили в воздухе. Огни, движущиеся в ритме, напоминающем сердцебиение.
Эмилия смотрела на это зрелище с восхищением и страхом.
– Это их мир, – прошептала она.
– Мы не можем остановиться теперь, – сказал Виктор, его голос был полон решимости.
– Если мы войдём туда, мы можем не вернуться, – предупредил Рэндольф.
– А если не войдём, мы никогда не узнаем, – ответил Виктор.
И в этот момент команда поняла: их выбор станет решающим не только для них, но и для всего человечества.
Глава 4: Порог неизведанного
Изображение города мерцало в глубине портала, словно приглашая к себе. Виктор, заворожённый этим зрелищем, не мог оторвать глаз. Остальные члены команды молчали, словно боялись нарушить хрупкую грань между реальностью и тем, что они видели.
– Мы должны войти, – наконец сказал Виктор.
– Вы с ума сошли, – холодно ответил Рэндольф. – Это самоубийство.
– А что, если это наш шанс? – возразил Виктор. – Шанс понять, кто они такие, узнать, как устроен их мир.
Рэндольф подошёл к нему ближе, его голос стал тихим, но напряжённым:
– Вы готовы рисковать жизнями всех, кто здесь, ради своей теории?
– Это не только моя теория, – твёрдо ответил Виктор. – Это открытие, которое изменит всё человечество.
Эмилия сделала шаг вперёд, пытаясь разрядить обстановку:
– Может быть, мы сможем отправить дрона или зонд. Необязательно сразу идти туда самим.
– Это возможно? – спросил Рэндольф, поворачиваясь к Айрис.
– Да, но потребуется время на подготовку, – ответила она, проверяя системы.