Рэндольф кивнул.
– Тогда начнём. И никаких экспериментов, пока всё не будет готово.
***
Подготовка к запуску
Айрис и её команда работали над созданием автономного зонда, оснащённого камерами, сенсорами и средствами связи. Устройство должно было пройти через портал и передать данные о другом мире.
Виктор нервно шагал по лаборатории, наблюдая за процессом. Его терпение было на пределе.
– Ты слишком торопишься, – сказала Эмилия, которая подошла к нему с чашкой кофе.
– А ты разве не хочешь узнать, что там? – спросил он, глядя на неё.
– Хочу, – призналась она. – Но я боюсь того, что мы можем там найти.
Виктор вздохнул.
– Страх – это естественно. Но великие открытия всегда сопряжены с риском.
Эмилия кивнула, но её беспокойство не исчезло.
***
Запуск зонда
На следующее утро зонд был готов. Команда собралась в лаборатории, наблюдая за тем, как устройство активировалось. Айрис ввела последние команды, и зонд начал двигаться к порталу.
– Всё готово, – сообщила она.
– Тогда запускайте, – сказал Рэндольф.
Зонд вошёл в портал, его корпус исчез в ярком свете. На экранах начали появляться первые изображения: полупрозрачные башни, странные формы жизни, движущиеся в такт невидимой музыке.
– Это невероятно, – прошептала Эмилия.
Но внезапно сигнал начал пропадать. Изображение замерцало, а затем исчезло совсем.
– Что случилось? – резко спросил Рэндольф.
– Не знаю, – Айрис лихорадочно проверяла системы. – Похоже, что-то блокирует наш сигнал.
В этот момент портал начал вибрировать. Свет стал ярче, и из его центра вырвался импульс энергии.
– Всем отойти! – закричал Рэндольф.
Импульс прошёл через всю лабораторию, заставив приборы выйти из строя. Виктор почувствовал, как земля под его ногами дрогнула, а затем внезапно всё утихло.
Когда они снова посмотрели на портал, изображение города исчезло.
– Что это было? – спросила Эмилия.
– Они… что-то передали, – тихо ответил Виктор, указывая на мониторы.
Айрис посмотрела на данные и замерла.
– Это информация. Огромный массив данных, – сказала она. – Похоже на карту… или схему.
– Схему чего? – спросил Рэндольф.
Айрис перевела взгляд на Виктора.
– Кажется, это карта их мира.
***
Новый вызов
Данные, полученные от портала, были настолько сложными, что их расшифровка заняла несколько часов. Айрис работала без остановки, а Виктор помогал ей, хотя его мысли уже были далеко.