– Ничего, – всплеснул руками Милар. – Одно большое, дырявое, как бублик, ничего. Воняет только страшно.
– Вонь, капитан, к делу не подобьешь, – Ровнева докурила и, достав из выдвижного ящика пепельницу, до краев забитую окурками, добавила туда новый, после чего взяла папку и пробирку с красными кристалликами. – Я повожусь еще пару дней с тем, что имеем. Может найду чего, но лишних надежд не питайте.
– Да куда уж нам, – Милар забрал папку, убрал пробирку во внутренний карман и махнул рукой. – Алиса.
– Милар.
Капитан развернулся на каблуках и последовал на выход, Ардан поспешил следом. У самых дверей он остановился и, обернувшись, спросил:
– Госпожа Ровнева…
– Можно просто – Алиса.
– А… да… хорошо, хм… Алиса, а как выбрать цветы в подарок девушке, когда не знаешь, какие ей нравятся?
Ровнева чуть дернула бровями, но уже вскоре ответила:
– Выбирай те, при взгляде на которые будешь думать не о стоимости букета, а о ней самой.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Ардан, после чего коротко кивнул. – Алиса.
– Ард.
Выйдя в коридор, они спустились в гардероб, забрали вещи, попрощались со все так же скучающей охраной и, шагнув на улицу, вернулись в автомобиль.
– Я помозгую, Ард, чего и как, – Милар одной рукой подпирал подбородок, а второй выстукивал ломанный ритм о рулевое колесо. – Но, думаю, нам, все же, придется начинать с самого начала. А значит навестим заядлого театрала.
– Пижона?
– Запомнил? Ну и хорошо. Но это не сейчас. Уже, думаю, на следующей неделе.
– А…
– Если бы дело горело, мы бы нашли какие-то знаки, – перебил, не дожидаясь вопроса, капитан. – Нет, здесь игра в долгую. И Вселена была лишь одним из ходов в партии. Будут и следующие. Хотя вряд ли скоро. Но вот, что меня напрягает, господин маг, так это то, что противник уже во всю выставляет фигуры на поле, а мы пока не то, что не ответили, а даже не поняли, во что именно играем.
Милар завел двигатель, и они поехали обратно в Центральный район.
Отставив посох, отложив гримуар, сняв ботинки, повесив заштопанный алый плащ на самодельную вешалку, расстегнув пуговицы пальто, слишком легкого для все еще кусачей зимы Метрополии, Арди прямо так, в пиджаке и брюках, рухнул на кровать.
Почти шесть часов бесконечного воплощения печатей под руководством Аверского оказались сравнимы с, пожалуй разве что…