– Знаю, Тополь, знаю… – Арди выдвинул второй ящик, достал оттуда запечатанное письмо и протянул коту.
Сверкнула пушистая лапка и стремительным, практически незаметным движением выхватила у Ардана конверт.
– Что-то передать на словах, господин Ард? – спросил Тополь, складывая послание и убирая то за пазуху.
– В этот раз – нет.
– Хорошо, – кот спрыгнул на пол и, потянувшись, начал постепенно растворяться среди теней. – Великая Княжна просит вас поберечь себя. До встречи, господин.
Последние слова озвучила уже одинокая пустота. Они с Тополем редко когда вели диалог дольше пары дежурных предложений. Такое, скорее, являлось исключением из правил, нежели частью рутины.
В основном кот появлялся, забирал письмо Ардана, отдавал послание Анастасии и снова исчезал.
Юноша положил накопитель на стол и, обнажив отцовский нож, аккуратно срезал печать не из свечного, а специального, почтового воска с оттиском герба Империи.
На бумаге, пахнущей лавандой, и присыпанной тальком, чтобы чернила не растеклись, длинными, ровными рядами кружились изящные завитки каллиграфического почерка.
«Дорогой Ард,
Как же я рада вновь писать тебе письмо. С прошлого раза, как я писала тебе после Новогоднего бала, на котором вновь имела разочарование в своем дальнем родственнике, нашем с тобой общем знакомом, ничего особенного не происходило.
Отца я почти не вижу – он либо в бесконечных разъездах по стране, либо на нескончаемых совещаниях и приемах, либо в иных государственных делах. Матушку я вижу чаще, но все равно – лишь пару часов в неделю.
Все прочее время, как и всегда, среди гувернанток, наставников и придворных девиц, между которыми чувствую себя неловко и в равной степени неуютно. Меня утомляют их пространные беседы о нарядах, кавалерах, погоде и гаданиях. Новое увлечение среди молодых наследниц знати и состоятельных семей.
Совершенно антинаучные метания в попытках объяснить свои и чужие судьбы положением звезд и планет.
Мне куда милее и приятней сердцу твои приключения, Ард. Вечные Ангелы, как многое бы я отдала, чтобы иметь возможность присоединиться к тебе в твоих расследованиях, университетской жизни и всему прочему, что сокрыто от меня за стенами дворца.
Что касательно твоего последнего послания – удалось ли тебе продвинуться в расследовании Посоха Демонов? Я взяла на себя смелость и обратилась к некоторым надежным, знающим людям.