– Стойте! – кричал Иван изо всех сил, видя, как пожилой кавалер в сером (а это был злодей Филеймон из Ваниных недописанных рассказов) тащит девушку по ступенькам вниз. – Задержите их!
Но голос его терялся среди новогодней суеты: при каждом взрыве салюта гости ахали и кричали «Ура!» Что-то блеснуло на лестнице, и Ваня увидел прелестную хрустальную туфельку, из которой выглядывал уголок письма. Миг – и подлый Филеймон уже затолкал девушку в карету, которая немедля тронулась.
С туфелькой и письмом Иван бросился в погоню и на повороте почти настиг экипаж. Тут дворцовые часы громко и торжественно пробили первый удар. Очертания кареты стали размытыми, будто невидимый художник лил воду на неудачную работу. На двенадцатом, самом громком ударе часов, карета обратилась в тыкву. Оранжевый плод не выдержал и лопнул, разлетевшись на куски. Один из них, большой и сочный, опустился точнёхонько на голову Ивана, и это было последнее, что он запомнил…
Автор Юлиана Грипас
Что-то мягкое и прохладное касалось Ваниного лица. Тишину нарушал только хруст снега под чьими-то ногами…
Иван Вестный приоткрыл глаза. Он летел куда-то вверх, в темноту, сквозь белые хлопья. Потом молодой человек понял, что это не он летит, а снег мягко падает с ночного неба.
Снова хруст, и над нашим героем склонилось детское лицо:
– Чаво лежишь-то? – спросил мальчуган в ушанке.
Ваня сел и огляделся. На заснеженной улице (видимо, торговой, так как на домах виднелись затейливые вывески: тут – сапог, здесь – окорок, там – калач) было темно. В некоторых окнах мерцали огоньки.
Послышался колокольный звон.
– Ты кто? – спросил Вестный.
– Ванька, – ответил малец, – несу письмо в почтовый ящик. Сам написал, – он гордо погладил карман. – Говорят, пьяные ямщики их по всей земле развозят. Ты, часом, не ямщик?
– Я и сам уже не знаю, – потёр голову наш герой. – Меня, кстати, тоже Ваней зовут.
– Вот ведь! – засмеялся мальчуган. – Случается ж такое под Рождество!
– А ведь и у меня письмо где-то было, – вспомнил старший Иван.
– Вот лежит, не твое письмо-то? – указал новый знакомый.
– Моё! – Иван обрадовался и подобрал конверт.
– Побегу я, а то скоро хозяева мои со службы придут. Надо успеть письмо отправить. С Рождеством! – Мальчуган, кутаясь в потрёпанный тулуп, побежал дальше.
Юноша какое-то время провожал его взглядом, а потом, опомнившись, нетерпеливо раскрыл свой конверт.