Видя, что не убедила мать, Риона потянулась к ней и нежно сжала плечо:
– Все будет хорошо, мам. Правда.
Мария с благодарностью посмотрела на дочь.
В письме, которое Риона обнаружила на своей кровати, было указание явиться в школу в первый день осени. При этом девочке предписывалось лететь в самолете одной, без сопровождения.Риона пожала плечами, когда это прочла: она и так большую часть жизни провела самостоятельно, на улицах города, так что одиночное путешествие ее не пугало. К письму прилагался билет на самолет и был приписан номер автомобиля, который должен встретить ее в аэропорту Милана.
Риона не тащила с собой сумку с вещами – в школе форму выдавали, да и вообще в Фалько Россо ученики находились на полном обеспечении. Всё, что было необходимо, уместилось в небольшом рюкзаке.
Риона покидала дом с легким сердцем. Она, конечно, будет скучать по маме, Густаву и Луису, но ее грела мысль, что у них все наладилось и что она скоро вернется к ним.
Сложнее прошло расставание с Патриком и Фитсом. Друзья провожали ее с таким поникшим видом, словно расставались навсегда.
– Парни, вы чего? – Риона рассматривала лица друзей. – Это ж ненадолго.
– Целый год, – ответил Фитс и Патрик поддержал его кивком головы.
– Так, мне это надоело, – заявила Риона, – да, я буду учиться далеко, но это не означает, что мы перестанем быть друзьями! И это не значит, что мы не можем дружить с другими! Вы же не собираетесь сидеть у окна и ждать моего возвращения? Мы должны жить свои жизни! А когда я приеду на каникулы, то расскажем друг другу о своих приключениях!
Ребята немного взбодрились от ее слов и прощание получилось веселым, хоть и с нотками грусти.
Вдоль шоссе стояли огромные рекламные щиты. Риона не слишком-то обращала внимания на этот рекламный шум, но вдруг ее взгляд упал на один из баннеров. С огромного плаката прямо на нее смотрел Эл Макэдон.
– Вот черт! – пробормотала девочка. – Как я раньше его не замечала?
Рекламные щиты, на которых был изображен улыбающийся бизнесмен, мелькали с завидной частотой.
Макэдон баллотировался в мэры города. Его открытое лицо с улыбкой смотрело на девочку с каждого второго баннера.
Помимо политических лозунгов, Макэдон рекламировал свой бизнес, и не один. За время поездки Риона насчитала с десяток баннеров, с которых бизнесмен призывал покупать автомобили в его салонах, продукты в его магазинах, рекламировал свою нефтяную компанию, гостиничный бизнес, рестораны и бутики одежды.