И так первая тренировка… Я вспоминаю ее как с смесью волнения и неуверенности. Около двадцати ребят, таких же как я, полных желания и надежды, собрались на том поле, превратив его в бурлящее море энергии и начинающегося азарту. Упражнения казались простыми только на первый взгляд. Обводка стоек, ведение мяча… Для меня же это было настоящим испытанием. Мяч казался непослушным, ноги путались, а я сам чувствовал себя совершенно неуклюжим и неумелым. В отличие от других ребят, которые с легкостью обводили стойки, я то и дело спотыкался, теряя контроль над мячом. Это было разочаровывающе, и я не мог понять, как можно быть таким неловким. Моя самооценка резко понизилась.
Похолодало и следующие тренировки проводились уже в маленьком спортивном зале соседней школы. Там, среди деревянного скрипа пола и аромата старой древесины, я нашёл свое место. Без всякой скромности, я предложил тренеру поставить меня в рамку. В этом зале, среди других ребят, я почувствовал себя наконец в своей стихии. Тренер одобрительно кивнул. И с этого момента, ворота стали моим убежищем, моей крепостью. Пол был жестким, падать было болезненно, но я не обращал внимания на неудобства, всё моё внимание было сосредоточено на мяче. Я старался от всей души, отдаваясь тренировкам полностью.
Первые тренировки были настоящим испытанием. Каждый удар – мяч в сетке. Я злился на себя, ругал за неудачи, пытался сосредоточиться, но ничего не помогало. Ребята, словно нарочно, били в самые углы, подбадривая (или издеваясь?) криками: “Серега, не спи, проснись!”.
И вот тогда Сергей Иванович проявил себя как настоящий педагог. Он не просто отчитывал меня за слабую игру, он организовал соревнование – все против меня. За десять ударов нужно было забить не менее пяти голов, иначе все отжимались. Это было уже не просто тренировка, а настоящая дуэль. Мячи летели, как пули, то влево, то вправо. Я отбивал удар за ударом, пока пот ручьями тек по лицу. Я выиграл. И с удовольствием наблюдал за уставшими, отжимающимися ребятами. Эта тренировка стала для меня поворотным пунктом, уроком настоящей воли к победе.
Однажды случилось нечто совершенно невообразимое, что перевернуло все наши представления о спокойном течении тренировочного процесса. Придя на одну из тренировок, мы застали тренера в состоянии, мягко говоря, не рабочем. Он опаздывал, что было абсолютно нехарактерно для него, а появившись, стоял пьяный, широко улыбаясь и качаясь, как кораблик на волнах.