– Ну не все же рассказы о тиграх такие прекрасные.
– Точно, был же тигр, который хурмы испугался[17]. Вот умора! – вспомнила Каыль и рассмеялась.
Для племени тигров сушеная хурма, которая задела их гордость, – запретный фрукт, его они никогда не едят.
Когда Каыль ест хурму, она радуется тому, что она яхо. Как же, должно быть, обидно не пробовать такую вкуснятину.
– Спасибо, что спасла меня, – поблагодарила она Рён.
Та не ответила, лишь лучезарно улыбнулась. Как же она могла тогда не притвориться и не помочь девочке, которая так плакала, увидев ее в капкане, и выхаживала, позабыв про еду и сон? Свою бусину в знак благодарности Рён отдала семье Каыль.
– Не вини тигров слишком сильно, – сказала Рён и погладила девочку по голове.
Каыль знала, кто с ней так поступил, но прикосновения старшей подруги заставляли ненависть утихнуть.
– Тебе не надоедает жизнь яхо? Ты же живешь гораздо дольше меня, – вдруг спросила Каыль.
Рён действительно жила очень долго.
– Но я нашла тебя. Мы бы никогда не встретились, если бы я не была яхо. Кто знает, может, все бы сложилось иначе.
В тот же миг девушка вспомнила всех, кого она повстречала на протяжении жизни, и свои перевоплощения, которые, если подумать, действительно были не похожи одно на другое. И сейчас, держа Рён за руку, она чувствовала, что весь мир на ее стороне.
– Каыль, ты особенная, – сказала ей лисица перед тем, как попрощаться.
– Я знаю. И не жалею о том, что стала яхо.
Девушка не нравилось, как Рён будто бы ищет оправдание тому, что произошло много лет назад.
– Это правда так. Не забывай об этом, – произнесла она.
Каыль в ответ кивнула.
Расставшись с Рён, Каыль возвращалась домой безлюдным переулком и вдруг почувствовала, что кто-то следует за ней. Она обернулась, но сзади никого не было. При этом ощущение постороннего присутствия не исчезло. Девушка хотела продолжить путь, но тут послышалось шуршание и она снова обернулась. Это был черный котенок. Он мяукнул, и Каыль приветливо помахала ему. Тот мяукнул в ответ и исчез.