Я застыла, не в силах ни крикнуть, ни пошевелиться, и вдруг увидела, как от дерева отделилась черная тень и приняла образ высокого мужчины с белыми, как снег, волосами.
Мрай!
Его лицо исказила безумная ухмылка, и в руке возник меч.
– Думала, я только ночью гуляю? – с улыбкой спросил он, поигрывая клинком. – Елочки десятым кругом обходишь? Добавь сюда и березки. Что застыла? Беги! Они же велели бежать! – вдруг злобно крикнул он и воткнул меч в дерево, из которого хлынула кровь.
Береза закричала, а потом заплакала, вызвав у нечисти дикий взрыв хохота.
Я бросилась обратно к реке, и в три прыжка снова оказалась на белокаменном ледяном берегу, без сил рухнув на землю.
Мрай застыл на березовом острове и задумчиво наклонил голову набок.
Как я и думала, по какой-то причине он не мог пересечь реку.
– Они сказали тебе бежать, но ты побежала в другую сторону, – язвительно сказал он и покачал головой, а затем вырвал из земли тоненькую березку и швырнул на мой берег.
– Ты не такая глупая, как они, поэтому держи подарочек, – насмешливо сказал он. – Мой тебе совет – затопи этим печь, девочка. Мертвецы это очень любят.
И вдруг исчез.
Что-то странное происходит со мной с тех самых пор, как отец привел меня в Синий лес.
Теперь я вижу жуткие вещи, которым нет объяснения, и даже не знаю, сон это или явь.
Я тащила по ледяному коридору вязанку дров, и никто не спрашивал меня – для чего и куда.
Белые воины проходили мимо, словно я была невидимкой. Все они куда-то спешили, словно в Вийморе постоянно шла война.
Интересно, кто они? Почему выглядят, как люди? Прав ли Мрай?
Эти мужчины совсем не похожи на мертвецов. И на зимнюю нечисть тоже непохожи. По крайней мере, никто из них не пытался меня убить, поэтому я им верю, но печь растоплю, и не потому, что так сказал Мрай.
Я очень хочу согреться, ведь в этом леднике становится очень холодно с наступлением темноты.
И как они здесь выживают в этой стуже? Вот уж действительно – ледяные…
Когда я вошла в спальню, солнце уже село, погрузив комнату в промозглый мрак. Застывшими от холода руками я положила березовые поленья в очаг и оглянулась в поисках огнива – его не было.
В спальне не было ни лучин, ни свечей.
Я потерла руки и выдохнула облачко горячего пара и вдруг услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась, и в комнату вошел мой спаситель, хотя нет – это был Ледяной князь.