– Принеси воды, – приказал Ледяной князь, когда я вернулась в комнату.
На столике рядом с кроватью стояла чашка с согревающей водой – теплой и безвкусной, которая заглушала не только холод, но и боль, поэтому я залпом ее выпила и побежала к реке.
Всю ночь я не спала, погружаясь то в сонное забытье, то тревожно бодрствуя возле дверей моей спальни, точнее, спальни Ледяного князя.
Меня, как рабыню, приставили к нему, чтобы я его обслуживала.
Кто он – неясно, чего хочет – неизвестно, поэтому я так и спешу к реке.
Я переплыву ее и ни днем больше здесь не останусь.
Уж лучше меня убьет зимняя нечисть, чем я буду каждый день обреченно ждать смерти.
Как я и думала, возле берега реки никого не было.
Лед уже растаял.
Перейти Белоконку вброд – невозможно, слишком бурное течение, но я сделаю это, потому что обезумела от страха.
Я шагнула в ледяную воду.
Холода не почувствовала благодаря волшебному напитку.
Сначала я шла по каменному скользкому дну, борясь с течением, которое упорно сносило меня в сторону березового острова, потом неуверенно оторвала ноги от земли и поплыла.
И вдруг захлебнулась.
С трудом вынырнула на поверхность, беспомощно забарахтала руками, но коварное течение опять погрузило меня в водоворот.
Широко открыв глаза, я увидела, что ко мне со всех сторон мчатся синие тени. Они вцепились в мои ноги и безжалостно потянули на дно.
И вдруг что-то заблестело, засветилось, замерцало, заиграло красками – внизу лежали груды золота, серебра и драгоценных камней, а также сотни выбеленных черепов.
Я открыла рот в беззвучном крике, и внезапно поток воды выбросил меня на поверхность.
Вцепившись рукой в торчащий черный камень, я надрывно откашлялась, а затем, подняв глаза, увидела, что держусь за сапог Мрая, который стоит на воде посреди бурного течения реки, широко расставив ноги, и с любопытством смотрит на меня сверху вниз.
– Не был бы я мертв, давно лишился бы ноги, – с ухмылкой сказал он и вырвал из водной пучины, поставив меня на носки своих сапог. – Я сегодня помог тебе, девочка, поэтому ты, когда придет время, тоже поможешь мне. Жизнь за жизнь.
– Никогда, – сказала я, дрожа больше от страха, чем от холода. – Ты убил моего отца!