— Ничего не забыла, голуба?
Я притворилась глухой.
— Золото за камень.
— Потратила его, — я не собиралась
просто так сдаваться.
— А я тогда принцесса Анабель, —
наёмник навис надо мной, — помнишь, ты обещала себя хорошо вести? —
он словно невзначай стал разглядывать свои массивные кулаки.
Навья тебя задери, я развернулась и
поплелась к печи. Просунув руки в поддувало и срывая штукатурку, с
трудом вытащила тяжелый кошель наружу.
— Спасибо за труды, — мужик
перехватил мешок с золотом, — теперь топай. Я за тобой.
Поправляя заплечный мешок, я вышла
из избушки. Кожу под носом стянуло коркой запекшейся крови, ноги
уже перестали ныть, а вот ребро побаливало. Ну и пёс с ним, не из
таких передряг выбиралась.
— Далеко та корчма? — мои мысли
прервал грубый мужской голос.
— Отсюда сутки ходьбы, на конях
можно за полдня.
— Ты где-то видишь коней? — наёмник
догнал меня и пристроился сбоку, отгибая для себя ветки.
Сдается мне, что он их специально
отпускал, когда мое лицо оказывалось на пути. Я не успевала
уворачиваться от летящего лапника, и вскоре мой лоб со щеками
покрылись царапинами.
— Послушай. Ты ведь уже показал, что
меня ждет, если попытаюсь бежать, так? И золото ты забрал, так что
я не сбегу… без него. Может, ты развяжешь мне руки? — не вытерпела
я, когда в очередной раз получила еловой веткой в глаз.
Мужик усмехнулся:
— Может тебя еще и на ручки взять?
Так топай.
Я ожидала такой реакции, поэтому не
очень-то и расстроилась.
— А по поводу коней ты подумай. Нам
по пути попадется деревенька, Дубки, кажется. Там можно добыть пару
гнедых.
— Золото мне нужно для других
целей.
Я промолчала, что это мое золото, но
не отступилась:
— Так ведь я не сказала купить, я
сказала добыть. Это как два пальца…
— Воровать вздумала? — перебил меня
наёмник, — забудь.
— Да я — мастер, хотя конокрадство —
это не совсем моё, но…
— Забудь, — повторил мужчина.
— Да что такого-то? — даже как-то
оскорбилась я.
— Низко это, — пробурчал он.
— А тебя как звать-то? — вдруг
вспомнила, что даже не знаю, как зовут моего сторожа.
Он некоторое время молча шел рядом,
прикидывая что-то в уме.
— Брест, — наконец-то прозвучало в
ответ.
— Брест? Интересно, — промямлила
я.
Мужик и ухом не повел, уверенно
продираясь сквозь лес. Мне наша прогулка давалась сложнее: сучья
цеплялись за юбку. Я замедлила шаг, наемник, тут же напрягшись,
резко обернулся — наблюдает, гад. Дальше шли в полной тишине,
только мой пыхтение раздавалось на весь лесок, словно пёр огромный
кабан. Вскоре горячее дыхание высушило губы, а в боку закололо — я
выдохлась. Еще чуть-чуть и помру, ей богу. Ни шага больше не
сделаю, а просто лягу, и если кому-то надо, то пусть сам несет мою
тушку. Как назло, вокруг начали сгущаться сумерки.