– Премного благодарен, – кивнул Холмс, оглядевшись вокруг. – Пойдемте, мистер Кинтсли?
– Можете звать меня Чарльз, – произнес я и первым зашагал к дому.
– Надеюсь, у вас есть дома тихое местечко, где мы сможем все обсудить и где я смогу подумать? – спросил мистер Холмс, пока мы шли к крыльцу. На какой-то краткий момент он неожиданно нагнулся к земле, что-то подхватил с нее и, затолкав это в карман пиджака, продолжил идти рядом со мной как ни в чем не бывало.
– Конечно. Мой кабинет, надеюсь, вас устроит в этом плане, – ответил я, не став пока задавать вопросы о том, что такого интересного он углядел на дорожке к моему дому.
– Не сомневаюсь, Чарльз…
Уже на входе в дом нас ожидала Хелен.
– Чарльз, что там произошло? – обратилась она ко мне.
– Не думаю, что вам это нужно знать, миссис Кинтсли, – сказал ей мистер Холмс. – К чему вам лишние волнения?
– Как я понимаю, вы полицейский? Из Скотланд-Ярда? – неожиданно спросила Хелен, повернувшись к мистеру Холмсу.
– Нет, я частный детектив, – ответил мистер Холмс. – Ваш муж любезно согласился использовать мои услуги.
– Хелен, милая, я все расскажу тебе чуть позже, – заверил я свою жену. – А сейчас нам с мистером Холмсом нужно обсудить то, что произошло в Вулидже.
– Хорошо, дорогой, но не забудь о вечере. У тебя назначена встреча с лордом Эскотом.
– Думаю, ее нам придется отменить, – вздохнул я.
– Неужели все так плохо? – спросила Хелен.
– Миссис Кинтсли, Чарльз, – вновь вмешался мистер Холмс в наш разговор, – если вы хотите знать мое мнение, то вам не нужно отменять встречу с компаньонами. То, что произошло на палубе вашей шхуны «Чудо», конечно, может испортить эту встречу. Но вам лучше сыграть на этом.
– В каком это смысле? – удивился я.
– Вы можете подать эту историю так, чтобы она играла на вас. Чтобы сложившаяся ситуация была выгодна для вас.
– Возможно, – задумался я. – Но это не будет честным по отношению к бедняге Хампти.
– Не волнуйтесь, Чарльз, ваш боцман, насколько я могу предположить, на данный момент в лучшем положении, чем вы.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил я изумленно.
– Мистер Хейа бородат, не так ли? – спросил меня в ответ мистер Холмс.
– Да, – протянул я.
– Очень хорошо. Картинка складывается.
– Вы можете посвятить меня? – спросил я.
– Не сейчас, – покачал головой мистер Холмс. – Немного подождем. Для начала, Чарльз, расскажите мне, не случалось ли с вашим предприятиям необычных происшествий за последние месяцы?