– Вы прекрасно сыграли, Чарльз, – шепнул он мне, пока я, изумленно смотря на него, вошел в дом.
– И что все это значит? – воскликнул я, едва дверь закрылась за Холмсом.
– Пусть если кто-то наблюдает за вашим домом, думает, что мы с вами два полнейших идиота.
– Вы считаете…
– Возможно. Пожалуйста, подождите меня в гостиной, мне нужно еще кое-что сделать.
Холмс вышел за порог, а я в полном недоумении прошел в гостиную.
Хелен была там, хлопотала за столом.
– А где мистер Холмс?
– Сказал, что сейчас вернется. Алиса все еще на кухне, дорогая?
– Да. Она пьет чай. С зайчиком.
– Ясно, – улыбнулся я. – Прости, но в мое отсутствие сегодня Алиса заходила в мой кабинет?
– Нет, – покачала головой Хелен. – Я это строго-настрого запретила.
– А раньше? Раньше она там бывала? Без меня?
– Да, не так давно я нашла ее в твоем кабинете, она сидела над картой… Ума не приложу, как она туда попала, ведь ключ есть только у тебя.
– Да, это интересно, – задумчиво произнес я, но не успел хорошо об этом поразмыслить, как вернулся Холмс.
Войдя в дом, он извинился передо мной и Хелен за задержку, и мы вместе присели к столу.
– А где ваша дочь, Алиса? – осведомился Холмс.
– Не думаю, что это будет удобно… – начала было оправдываться Хелен, но я ее перебил:
– Хелен, дорогая, позови Алису. Скажи ей, что папа тоже хочет выпить с ней чаю.
– Хорошо, – кивнула мне Хелен и удалилась на кухню.
– Признаюсь, Чарльз, я вам немного завидую… – заметил Холмс. – Даже не могу понять, почему вас так тянет в море.
– Спасибо, Холмс, – улыбнулся я.
Спустя минуту молчания в гостиную вошла Алиса. Она подошла к Холмсу и, сделав немного неловкий книксен, произнесла:
– Здравствуйте, мистер…
– Холмс, – подсказал ей Холмс с улыбкой.
– Вы хотите попить чай с моим зайцем? – она продемонстрировала Холмсу свою любимую игрушку – тряпичного зайца в шляпе и сюртуке.
– С удовольствием, – кивнул Холмс.
– Тогда… Тогда я буду звать вас Шляпником.
– Я благодарен вам за оказанную честь, – как мне показалось, Холмс не играл. Он действительно был благодарен моей дочери за данное ему прозвище. Одновременно я вздохнул с облегчением – у моей дочери была невероятная интуиция на хороших людей – и практически всем из них она давала свои прозвища.
– Алиса, прошу присаживайся. Заяц может сесть с тобой рядом, – попросил я дочь. – Мне с мистером Шляпником нужно обсудить одно важное дело.