– А где же Клим?
– Сзади идёт, наверное, – отвечал Потапыч, пожимая плечами.
– Странно, он же всегда бежал к нам, когда отставал.
– Ну, потом догонит.
Выход на поверхность был совсем близко. Но Клим так и не появился. Тогда Потапыч и Хряк стали опрашивать выходящих коллег:
– Мужики, вы Клима не видали?
– Не, не видали! – отвечали шахтёры.
– Куда ж он запропастился? – беспокоился Хряк.
– Давай, я схожу поищу его, – предложил Потапыч.
И пошёл медведь-шахтёр назад в шахту, проталкиваясь через толпу коллег, идущих ему навстречу. В толпе она глазами искал друга, но не находил.
Он дошёл до подъёмников. Все подъёмники находились здесь, на самом верхнем уровне. И только один поднимался с нижнего уровня. Наконец, с прибывшего подъёмника сошли последние шахтёры. Но Клима среди них не оказалось.
– Мужики, вы Клима не видели? – спросил Потапыч.
– Нет, – ответили шахтёры. – А что, он ещё не поднялся?
– У меня тот же вопрос, – сказал Потапыч. – А внизу больше никого?
– Нет, мы последние. Но может, кто остался ещё.
Потапыч зашёл на подъёмник, на котором поднялись рабочие, и нажал на кнопку «Вниз». Спустившись на нижний уровень, он сел на вагонетку и поехал по туннелям по узкоколейной железной дороге. Ехал медленно, внимательно рассматривая каждый уголок, освещая путь фарой вагонетки.
Медведь высадился в одном из туннелей, где он сам работал со своей бригадой. Всё выглядело как обычно. Инструменты – кирки и отбойники – лежали на своих местах, дожидаясь своих хозяев, ушедших на обед. Прожекторы, расставленные по туннели на значительном расстоянии друг от друга, прекрасно освещали туннель.
– Клим! – крикнул Потапыч, – Клим, ты где?!
На оклик отзывалось лишь эхо.
И тут Потапыч увидел в стене дальше по туннелю проход, которого никогда не было раньше, по крайней мере, до обеда. На этом месте было лишь широкое глухое углубление. Отсюда выдалбливали залежи пластика. Но теперь это была уже глубокая нора с темнотой впереди. Кто её прорыл?
Ясно дело, опять эти медведки! Они иногда встречаются в шахте, роют норы, где хотят. От их лап погибло немало шахтёров. Бороться с ними несложно. Их отстреливают. А если под рукой нет ружья – в ход идут кирки.
Вот тут Потапычу было бы лучше вернуться и всё рассказать, тогда начальство приняло бы должные меры. Но разве Потапыч из тех, кто боится какой-то медведки? Он поднял с земли кирку, включил нашлемный фонарь и отправился в нору.