– Ты никогда не думала обратиться в цирюльню и выпрямить весь этот хаос? – игриво поддела она.
– Ты же знаешь, что отец не позволит. – Я поспешила сменить тему с моего излишне опекающего не только мое окружение, но и внешность отца на более беззаботную. – Что на счет того романа, о котором ты так восторженно рассказывала ранее?
Не способная оценить масштаб опеки, которой я была окружена в полной мере, так как ее родители, являясь научными работниками были более свободных взглядов, по сути проводя большую часть времени в экспедициях по изучению минералов, залежи которых повсеместно находили в горной гряде примыкающей к городу, подруга с некоторым осуждением покачала головой, отмечая мою попытку улизнуть с темы, но не стала спорить, приглашая меня к своему рабочему столу, полностью заваленному многочисленными карточками книг и толстыми учетными тетрадями.
– «Песчаный рыцарь». – Клэр протянула притаившуюся между тетрадями книгу в кожаном переплете. – Признаться честно, я не ожидала ничего особенного от очередного романа, но этот меня… удивил. Тираж разобрали в первый же день. Я еле сумела урвать один экземпляр!
Я приняла из ее рук книгу, бегло пролистав страницы, покрытые безликим печатным текстом. – И чем же она столь примечательна, что смогла заинтриговать мою весьма разборчивую в чтиве подругу? – полушутя поинтересовалась я, замечая возбужденный блеск в ее глазах.
– Своими крамольными мыслями, изложенными между строк. – Я удивленно вскинула брови, ожидая продолжения. Клэр опустилась на небольшой диванчик у стены, жестом приглашая последовать ее примеру. – Автор, пожелавший остаться инкогнито, в точности повторяет давние слухи о принце Марко.
– Племяннике бывшего императора?
– Да, Медди, просто уму непостижимо, как подобное выпустили в тираж. Но на этом не все, – она закусила губу, словно раздумывая стоит ли подобное говорить вслух, – главный герой романа – кочевник – спасает чудом выжившую после тех событий принцессу…
– И увозит ее с собой? – не скрывая иронии заметила я.
– Ты уже читала ее? – Лицо подруги приняло совершенно расстроенный вид. Нижняя пухлая губа поджалась, слегка подрагивая.
Я рассмеялась. То нервное напряжение, что витало в воздухе секунду назад, пропало, уступая место облегчению.
– Нет, дорогая, я не читала эту книгу, но догадаться было несложно. Ее не посчитали противозаконной, потому что это чистой воды вымысел. Даже сюжет и тот шаблонный – прекрасную деву, в беде непременно спасает добрый рыцарь. – Я скривилась, представив всю наигранность этой истории. – Введя в рассказ несуществующую принцессу, он явно дал понять, что все это, – я повертела книгу в руках, – не более чем очередная сказка для прочтения молоденькими леди.