– Шон, узнай, сколько еще осталось до посадки? – прервал его занятие Ральф.
– Сейчас узнаю, – ответил тот, пряча оружие за поясом. Шон убрал с экрана изображение Стального Саймона и вывел информацию о местонахождении корабля. – Осталось десять минут, – сообщил он.
– Понял, – ответил Ральф и включил посадочные огни.
– Будем садиться на автоматике или на ручном управлении? – безразлично поинтересовался Шон, которому было все равно, как садиться.
– Давай на автоматике, – подумав, ответил Ральф. – Здесь нет пояса метеоритов, так что опасаться встречи с одним из них нам не стоит.
– Отлично, – бросил Шон и потянулся за недопитой бутылкой тоника. Бутылка ближе была к Ральфу, и он передал ее своему другу. Шон поблагодарил его кивком головы, и налил себе полстакана темной жидкости.
Тем временем корабль быстро сожрал последние километры, разделявшие его от астероида, и завис над небольшим посадочным полем. Во всех секторах было пусто, и только в одном виднелся не отличающийся новизной корабль персонала станции. При необходимости, им пользовались также охранники колонии, в которой содержали особенно опасных преступников. Ральф с улыбкой взглянул на этот помятый корабль и сказал, обращаясь к своему другу:
– Шон, посмотри на каком корыте здесь до сих пор летают. Теперь мне становится ясно, почему они сами не могут доставить своих подопечных на рудники Меркурия. На такой посудине я не рискнул бы отлететь дальше, чем на десять километров, да и то бы привязался силовым страховочным тросом. – Ральф от своей шутки поперхнулся и весело толкнул Шона в бок.
– Ты прав, – согласился его товарищ. – На такой калоше не доберешься ни до одной планеты, не говоря уже о других звездных мирах…
Они еще некоторое время продолжали шутить, пока бортовой компьютер не выдал информацию о том, что начинает посадку. Шон мгновенно сделался серьезным и ввел соответствующую команду. Компьютер символом на экране ответил, что принял команду и корабль начал снижаться.
Вообще–то, в посадке ничего сложного не было. Автоматика корабля использовала для этой цели лазерную наводку. Луч, который начинался в центре посадочного поля, тонкой светящейся нитью тянулся в открытый космос. Края бетонного поля были освещены разноцветными огнями, которые делили три километра посадочного поля на равные сектора. Каждый был предназначен для посадки одного корабля.