– Эти цветы выросли из крошечных семян, – прохрипел Цербер, его голос отдавал чем-то потусторонним. – Для них нужны особые условия. И, конечно же, вода. Информация, заложенная в каждом семени, пробуждается и разворачивается, создавая растения с удивительными, порой странными формами. Это приносит человеку эстетическое удовольствие. Зеленые листья выделяют кислород, поглощают углекислый газ. Живой и крайне полезный организм, – заключил он.
– Они плохо приживаются на Марсе, потому что они с Земли, – тихо сказал Илас, стараясь сохранять спокойствие.
Цербер оскалился, его хриплый голос снова резанул воздух.
– У растений есть один серьезный недостаток, – произнес он с насмешливым оттенком. – Иногда среди них появляются нахальные сорняки-вредители, которые мешают другим растениям спокойно расти. Знаешь, что с ними делают? Я вырываю их с корнем, перемалываю до мелких кусочков, а потом превращаю в удобрения для других. Они, как и ты, родом с планеты Земля, – Цербер слегка улыбнулся, добавляя еще больше холода в свои слова. – Может, надо было выдать тебе постоянный билет на Деймос? Там, в этом "раю", у тебя не осталось бы ни времени, ни свободы для "правильных" дел.
Цербер опустился на второй магнистул напротив Иласа, его хриплый голос раздался с пугающей мягкостью:
– Таинственная планета под названием Земля, – проговорил он, будто смакуя каждое слово. – Я могу тебе немного поведать о ней, утолить твое любопытство. А может, даже предотвратить твою казнь, если расскажешь, как тебе удалось передать преступникам секретную информацию, связанную с безопасностью Марса?
Илас, крепко сжав руки, бросил на Цербера спокойный, но твердый взгляд.
– Мне нечего сказать.
Когда Цербер хлопнул в ладоши, ослепительный свет залил комнату. У окна, на крепкой веревке, висело нечто, напоминающее человека.
– Это твой приятель с Земли, – проскрежетал Цербер хриплым, зловещим голосом, будто сама бездна заговорила. – Такая же участь ждет всех, кто осмелится пойти против меня.
Илас с ужасом понял, что это был Лебир.
– Я царь этой Солнечной системы. Властелин мира, – голос Цербера торжественно гремел, разливаясь эхом по залу. – Я вырос на Деймосе, окруженный роскошью и комфортом, и не намерен потерять ни крупицы этого, – добавил он, и сумасшедшая ухмылка исказила его лицо, придавая ему пугающую решимость.