– Включи. Читай письмо марсианам на камеру, – приказал Лебир.
Илас с дрожью в руках настроил через аугмент телевизионные камеры и аппаратную, способные транслировать сигнал на всю Республику Марс. Листок, который он держал, оказался объемным, а текст – тяжёлым для восприятия. Под прицелом камеры он поднял лист и, глядя в объектив, начал читать:
– «Почти три поколения землян безуспешно пытались попасть на Марс. Они стремились разбудить вашу совесть. Я – первый землянин, который, наконец, добрался до Красной планеты за последние триста лет. Вы – предатели человечества! Вы уничтожили Землю, изуродовали её природу и оставили нас умирать. Вы поработили нас, чтобы самим жить в комфорте. И несмотря на всё это, мы готовы простить вас. Но убирайтесь с нашей планеты! Оставьте нас в покое. Дайте нам свободу…»
Внезапно Илас замолк – в студии раздались звуки стрельбы, нарушив его речь.
Спецназ обрушил шквал пуль на окна, не жалея патронов. Стекла трещали под ударами, а несколько газовых гранат с шипением влетели в студию. Лебир внезапно закашлял, задыхаясь от едкого слезоточивого газа, который мгновенно заполнил помещение. Его крики резали воздух:
– Читай дальше! – орал он, изо всех сил хватаясь за микрофон.
Илас, едва сдерживая кашель, ослеплённый резью в глазах, пытался дышать, но с каждым вдохом лёгкие наполнялись горящим газом. В панике он бросился к выходу, прорываясь сквозь плотную завесу ядовитого облака. Студия и аппаратная тонули в газе. Ноги подкашивались, но Илас собрал все силы, чтобы вырваться в коридор.
Задыхаясь, он побежал вперёд, почти на ощупь. В голове гулко отдавало паническое биение сердца. Добежав до конца коридора, Илас с дрожью вызвал через аугмент вертикальный антигравиталифт. Едва двери открылись, он прыгнул внутрь и стремительно понёсся вниз, на нулевой этаж, чувствуя, как страх сжимает его сердце.
К счастью, неподалёку находился горизонтальный антигравиталифт. Аугмент быстро показал, что он проложен через здания на два километра. Илас, не теряя ни секунды, поспешил к выходу, встав на красный кружок перед освещённой шахтой. Взмахом руки он активировал процесс, проведя по зелёному лазеру, и в ту же секунду за спиной раздался глухой хлопок – толкательная пушка вступила в действие. Мощный воздушный поток подхватил его, словно невидимая рука, и швырнул в горизонтальную шахту.