«Сыщик! – усмехнулся он про себя, – вот уж действительно, приходится блуждать в потёмках, собирая историю семьи по крупицам. А ведь ещё вчера был уверен, что знаю каждую дату и каждое имя!..»
Но теперь прабабки Анны не было, она лежала на кладбище уже семьдесят лет, а прадед прожил целую неизвестную Тихону жизнь с Ниной. Кем была она ему? И как связана она со смерью прабабушки, исчезновением Даши?
Тихон вдруг вспомнил страшные истории про ведьм, которые колдовством привораживали мужчин, разрушали семьи проклятьями и всё в том же духе. Ему представилась Нина в образе панночки из гоголевского «Вия»: вот она в белом балахоне с чёрными распущенными волосами стоит перед крыльцом и шепчет заветные слова, вертится вокруг себя и плюёт на восток…
Скрипнула дверь, и до Тихона донёсся гул нетрезвых голосов.
– Тихон, тут? – услышал он голос Людмилы за спиной.
– А? – он обернулся. Людмила была в куртке и шарфе. Она обернулась и крикнула в дом: «Он на улице!» – и вышла.
– Потеряли тебя, – голос Люды был хрипловатый.
– Вот как, – хмыкнул Тихон, – да я тут, курю.
– Да я вижу, – хохотнула Люда, – Мама говорит, что мы играли в детстве, но я этого не помню, а ты?
– Я, честно говоря, вообще ничего не помню, – произнёс Тихон с долей понятной только ему самоиронии, – Ты здесь живёшь?
– Да, вот в этом доме, – она показала рукой силуэт дома по соседству. – Родители живут на горе, ну, в середине деревни, а бабуля здесь. Ну и я с ней, то-сё, помогаю.
– Понятно! – Тихон помолчал, – Работаешь? В городе?
– Да нет, – Люда закурила и выпустила дым, – Тут и работаю, фельдшером.
«Как Даша», – грустно подумал Тихон. Из сеней послышался гул голосов и скрип половиц.
– Я чего вышла-то… – спохватилась Люда.
– Покурить?
– Ну это тоже, – она засмеялась, – Пойдём мы уже! Наготовили мы с мамкой, а что-то никто ничего не съел!
– Ой, слушай, спасибо вам огромное… И блины, и всё… было очень вкусно!
– Да ничто и съели! – продолжила Люда, – Ох, и напились там все!
– Бывает!
– Ты сам-то ничего? Сможешь мне помочь бабулю дотащить?
– Само-собой! Сейчас?
– Люда, бабушка готова! – крикнула Галя из сеней, – забирайте!
– Сейчас! – ответила Люда Тихону, и они вошли в дом.
Старуха Майя сидела на ступенях в сенях закутанная в платок и в распахнутом настежь пальто. Люда подхватила её с одной стороны, Тихон с другой, и, опершись на их руки, старушка поднялась на ноги и потребовала свою палку. Люда заметалась по сеням, заглянула в избу, наконец, палка нашлась, и Майя вцепилась в неё мёртвой хваткой.