– Я давно подозревал, что в этом городе происходит что-то странное, – сказал он. – Исчезновения, странные легенды, слухи о древних ритуалах… Но никто никогда не хотел говорить об этом открыто. Люди боятся.
– А вы? – спросила София. – Вы тоже боитесь?
Маркус усмехнулся.
– Конечно, боюсь. Но иногда страх – это единственное, что заставляет нас двигаться вперёд. Если ты хочешь узнать правду, я готов помочь тебе. Но учти: это будет опасно.
София кивнула. Она уже знала, что это будет опасно. Но выбора у неё не было.
– Что ты знаешь о семье Хартман? – спросила она.
Маркус вздохнул и достал из кармана старую фотографию. На ней была изображена группа людей, стоящих перед особняком. Среди них София узнала Элизабет, которая выглядела гораздо моложе.
– Хартманы всегда были связаны с темными делами, – сказал он. – Говорят, что они практиковали древние ритуалы, чтобы сохранить свою власть. Но есть и другие слухи… Например, что они заключили сделку с чем-то… неестественным.
– Это правда? – спросила София.
Маркус пожал плечами.
– Я не знаю. Но одно я могу сказать точно: если ты собираешься принять участие в ритуале, мы должны подготовиться. У нас мало времени.
Ритуалы прошлого
В течение следующих дней София, Маркус и Джонатан начали собирать информацию о ритуалах, которые проводили Хартманы. Они нашли старые записи, дневники и даже карты подземных туннелей, которые вели к древним местам силы.
Одна из записей особенно привлекла внимание Софии. Это был дневник одного из предков Хартманов, который описывал ритуал, проведённый более ста лет назад. В нём говорилось о "крови рода", которая должна быть принесена в жертву для того, чтобы сохранить баланс между мирами.
– Это объясняет, почему твоя семья была вовлечена, – сказал Маркус, когда они изучали записи. – Ваш род был выбран потому, что он связан с Хартманами через древний договор. Возможно, ваши предки даже знали, на что идут.
– Но почему именно сейчас? – спросила София. – Почему ритуал должен быть проведён именно сейчас?
– Потому что время циклично, – ответил Джонатан. – Эти ритуалы проводятся раз в несколько десятилетий. И каждый раз цена становится выше.