Он думал: «Чтобы как можно быстрее шла работа, нужно дать толчок расслабившимся друзьям». Вспоминал о сегодняшний сон, который бессовестно прервал Марио, разбудив его в тот момент, когда Матвей готовился с разбега прыгать в тёплое летнее озеро. Каждую ночь на Марсе во сне он видел картины из прошлой жизни: он с отцом выкапывает червей для рыбалки; он с младшим братом устроил бой палками; он крепко обнимает маму после трудного дня.
Эти далёкие воспоминания с каждым годом тускнели, детали стирались, но тоска по дому, которую Матвей ощутил спустя всего год пребывания на Марсе, с каждым днём росла. Будучи совсем ещё ребёнком, он чувствовал – ему тесно на Земле, мальчика всегда тянуло в небо, словно он был рождён, чтобы бороздить просторы космоса. И тогда, пять лет назад, загружаясь в ракету со своей командой, Матвей был счастлив от осознания, что проведёт всю жизнь там, где его место. Завораживала одна только мысль о необъятности галактики и, что он, обычный человек, станет её частью, посвятит жизни изучению и обустройству новой планеты, прокладывая путь для будущих поколений космических исследователей.
В какой момент воодушевление пропало бесследно, а жажда открытий сменилась тоской по близким, Матвей не помнил. Знал лишь, что как только им выпадет шанс вернуться, он сделает это при первой же возможности. Команда, с которой он отправился на орбиту Марса, разделяла его щемящую тоску по родным местам, и это лишь подогревало желание поскорее убраться.
В коридоре Матвей столкнулся с Юрой, который прервал поток его размышлений.
– Тоже не спишь? – лысый мужчина с бородой улыбнулся и остановился возле друга.
– Придётся задержаться ещё ненадолго, – проигнорировав вопрос, с досадой выдал Матвей, – Марио сказал, что снабдить «Стеллу» охладителями необходимо, иначе мы рискуем точно провести остаток жизни в космосе, притом встретив смерть от недостатка воздуха внутри железной банки.
– Черт… – выдохнул лысый мужчина, – Рома будет счастлив.
Рома был, пожалуй, единственным, кого что-то держало на этой планете. Вернее, «кто-то». Этим «кем-то» была юная марсианка, на которую друг обратил внимание ещё в первую встречу. Земная команда тогда находилась на Марсе около года и закончила разработку первого, проекта «Стеллы». Учёные понимали: чтобы достать все необходимые ресурсы, нужно заручиться поддержкой местного населения, близких контактов с которым они всё это время избегали.