– Будет тёплый дождь, – сказал пёс, приветствуя пассажиров.
Старый мыш молча кивнул в ответ и протянул деньги за переезд. Паромщик сунул монеты в карман фартука, вздохнул и принялся крутить ручку скрипучего ворота. Паром медленно двинулся к дальнему берегу.
Поверхность воды покрывалась мелкой рябью от налетавших порывов ветра. Стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом ворота и плеском воды под днищем парома.
Мышонок, встав на четвереньки, проскользнул под ограждением и зачерпнул воду ладошкой.
– Осторожней, не упади, – сказал ему старый мыш.
Мышонок ничего не ответил, наблюдая, как вода стекает между пальцев.
– Погляди-ка лучше туда! – сказал старик, указывая лапой на противоположный берег.
Мышонок оглянулся.
На приближающемся берегу высились серые четырёхугольные башни. Полуразрушенные, они подобно скалам нависали над разросшимся вокруг них лесом. Чёрные проёмы окон грустно глядели на густые заросли у подножья и речную долину. Цепкие лианы сочного плюша, ползущие по поверхности стен, окутывали их почти до половины.
За одной башней стояла другая, за ней – третья, четвертая… Кое-где между ними виднелись остатки меньших строений. Настоящий мёртвый каменный лес среди леса живого.
Вид древних развалин, когда-то, возможно, величественных, а ныне жалких в своей заброшенности навевал тоску.
– Мастер, их тоже построили Те, кто был до нас? – спросил мышонок.
Старый мыш кивнул.
– Один, два, три… – считал мышонок, с интересом рассматривая здание. – Пять, десять… Целых шестнадцать этажей! Ого!
– Говорят, были и более высокие, – заметил старик, – но все развалились. Сейчас их уже не увидишь.
Мышонок восхищённо глядел на древнее здание. Паром постепенно приближался, и вблизи оно выглядело ещё внушительнее. Казалось, оно доставало верхушкой до самого неба.
– Да тут был огромный город! – воскликнул мышонок. – И как хорошо он сохранился!
– Большая редкость – увидеть целый посёлок Тех, кто был до нас, – улыбнувшись, сказал старый мыш, кутаясь в плащ. – Да-да, это всего лишь небольшой посёлок. Я видел их города, протянувшиеся на целые мили. Только представь себе – можно целый день, а то и не один идти вдоль улиц, застроенных такими домами. Далеко не все так хорошо сохранились. Большинство уже полностью разрушены. Выглядят как холмы из камня, покрытые землёй и заросшие. Иногда посмотришь – казалось бы, просто лес. А присмотришься – и увидишь, что здесь был настоящий город. Надо только иметь намётанный взгляд…