– Что-то случилось, дедушка? С вами всё хорошо?
Старый мыш недоверчиво посмотрел на Номада, думая, стоит ли ему говорить или нет. Потом сказал:
– Я странствующий механик. Путешествую с молодым учеником. Но сегодня случилась беда: я его потерял. Видимо, он отбился от меня и заблудился в дебрях. Я долго его искал, но без толку. Я уже выбился из сил, и к тому же подвернул ногу.
Он схватился лапами за голову.
– Я так за него переживаю! В этих местах полно диких зверей. А он почти ребёнок. Ему не найти дороги одному. Вдруг с ним что-то случится? Я этого не вынесу…
– Хотите, я его найду? – вдруг предложил Номад, тронутый горем старого мыша.
Старый мыш дрожащей лапой схватил лапу Номада и спросил, с надеждой глядя ему в глаза:
– Правда? Это было бы так хорошо! Но я небогат. И не смогу достойно заплатить вам.
– Пустяки, – сказал Номад. – Просто, меня учили помогать старым. Да и дело нехитрое, как для меня.
– Спасибо, спасибо вам огромное, молодой господин…
– Рано благодарить. Скажите лучше: давно вы расстались? И где?
– Часа два назад. Не особенно далеко отсюда, чуть к югу. Там ещё было большое дерево с раздвоённым стволом. Мы прошли мимо него. Да, у моего ученика светлая шерсть, и он одет в жёлтый плащ.
– Хорошая примета. Но главное вот что. Мне нужен его запах. У вас случайно нет какой-нибудь его вещи?
– Конечно, конечно… – Старик начал рыться в дорожном мешке. – Вот, возьмите! – Он протянул Номаду кусок ткани. – Это моё полотенце, но ученик утром вытирал им лапы. Надеюсь, на нём остался её запах.
– Её? – удивился Номад.
– Его, его, – сразу же поправился мыш. – Я оговорился. Это от волнения, знаете ли.
– Все будет нормально, – успокоил его Номад.
Он внимательно обнюхал полотенце и старика. На ткани действительно остался запах, не принадлежавший старому мышу. Запах слабый, но работать с ним можно.
– Мы собирались зайти по пути в город Трэшвиль, – сказал старик. – Он где-то здесь неподалеку. Вы случайно не оттуда?
– Именно оттуда.
– Наверное, хорошо знаете здешние места?
– Более-менее. Чуть севернее есть дорога. Пойдёте на запад, попадёте в Трэшвиль. На восток – в лагерь герцога Рутгера. Если что, до лагеря ближе. Можете пойти туда и подождать.
– Хорошо, молодой господин.
– Не называйте меня господином, я от этого смущаюсь. Можете звать меня Номадом. В общем, я приведу вашу пропажу сразу в лагерь. Идёт?