– Не поскачете вперед, ваше величество? – с сарказмом в голосе осведомилась эльфийка, хвостом увязавшаяся за ним.
– Конечно же, нет, – фыркнул претендент на престол. – Это было бы глупо.
– Полагаю, ваш северный сосед поступил бы именно так.
– Это потому, что Гашиэн – болван.
– И, тем не менее, он сохранил большую часть своей страны.
Едкий и колючий укол. Как раз под стать говорившей. Умно и болезненно, но ожидаемо.
Ритон пожал плечами, давая понять, что ему нет дела до каких-то там слов. Тут было не слишком светло, однако эльфы, насколько он знал, отменно видели в темноте, так что этот его жест не мог укрыться от зорких глаз дочери зрящего.
– Я по крайней мере удерживаю свою столицу.
Эльфийка встала рядом и усмехнулась.
– И даже сумели наладить в ней производство арбалетов, что заслуживает уважения. Вы вообще на удивление много переняли у Шахриона.
– Я способен учиться, – бросил он.
– И знаете, когда следует менять сторону.
Несомненно, остроухая намекала на сотрудничество с Черным Властелином во время войны Реставрации. Еще одна шпилька, попавшая, правда, мимо цели.
– Не будь наивной, о звездорожденная. В тот момент Исиринатия уже проиграла, причем вашими стараниями, и ты это знаешь. Север полыхал, восток отвалился, марейнийцев просто перебили, а Стоградье заполонили живые мертвецы. Я лишь вымел мусор и попытался спасти то, что еще можно было.
– Не мне вас судить.
– Не тебе, да.
Он вглядывался во тьму, туда, где слышалось тихое позвякивание оружия, приглушенное ржание коней и едва различимые голоса людей. Безусловно, совсем бесшумно подвести несколько тысяч человек к воротам нельзя, но Мирол постарался сделать все, что было в его силах. Секунды тянулись одна за другой, медленные, скользкие, будто угри, наполненные страхом вперемешку с надеждой.
Ритон понял, что затаил дыхание, а затем осознал еще кое-что – весь лагерь затих. Солдаты, даже те, кто не должен был идти во второй волне, замерли, напряженно вглядываясь в ночную тьму и ожидая, ожидая, ожидая…
Рев тысяч глоток разорвал тишину, а вслед за этим по городу разнесся многоголосый вой. Затем до них донесся характерный лязг стали, который не в состоянии было заглушить даже расстояние. А за ним – страшные крики умирающих людей.
«Началось», – с возбуждением подумал Ритон.
Какая-то часть его сознания даже хотела оказаться сейчас на узких улочках города, сражаясь в кровавом ночном бою, ощущая возбуждение товарищей и бессильную ярость загнанных в угол врагов, последних из армии Нилба. К счастью, он знал, как следует бороться с ней и прятать поглубже, чтобы та не наделала глупостей.