– После этого ритуала, – продолжал Гартиан, – Шахрион стал быстро прибавлять в силе. Полагаю, до всех вас доходили слухи о том, что в последние годы Черный Властелин стал могущественнее в плане магии. Наверное, вы им не особо верите, но я подтверждаю: так и произошло.
Присутствующие в комнате маги переглянулись.
– Вот только вы вряд ли понимаете, насколько силен император. Я не думаю, что справлюсь с ним теперешним в схватке один на один.
– С чем на твой взгляд это может быть связано? – задала вопрос Могучая Олта.
В голосе чародейки слышался профессиональный интерес, да и два других колдуна прислушивались к личу с огромным вниманием.
– Он поглотил десятки тысяч душ, – с легкой неохотой отозвался Гартиан. – Вероятно, это каким-то образом изменило владыку, хотя и не должно было.
– Интересный побочный эффект, – задумчиво пробормотал Могучий Аран. – Мы все знаем, что души смертных есть материал, с которым работают некроманты, но, кажется, теперь получили действительные подтверждения этого. Как полагаешь, коллега, сколько энергии может содержать в себе одна душа?
– Затрудняюсь ответить, слишком неопределенная величина. Меня больше интересует тот факт, что поглощение душ не вызвало единовременного эффекта, а привело к постоянному росту мощи субъекта, – в тон главе исиринатийской Академии отозвалась Олта.
– Я никогда не слышал о таком способе увеличить свою силу, – задумчиво произнес настоятель Корн.
– Как и я, высокий сын, как и я.
– Полагаю, – внезапно заговорил Мирол, – у ритуала обнаружился какой-то побочный эффект?
Лич перевел взгляд на старого воина и одобрительно кивнул.
– Сразу видно человека, ухватывающего суть. Да, побочный эффект был… Есть.
– И он перекрыл даже тот факт, что император, по сути, превратился в сильнейшего колдуна мира? – с сомнением в голосе осведомился дварф.
– Что же это может быть? – в тон ему вторила прегиштанийка.
– Черный Властелин сходит с ума, – ответил Гартиан. – Если в начале ему еще удавалось скрывать свое безумие, то теперь оно становится очевидным.
Ритон поежился. Кому-то другому могло бы показаться, что император, лишившийся своего главного оружия – разума – станет легкой добычей, но он понимал, что это не совсем так. Сильнейший маг на планете, полностью неадекватный и не способный действовать здраво – не самый лучший противник.