Он вспомнил ночь, когда они забрались в старый маяк, стоявший на утесе над бушующим морем. Они поднимались по узким винтовым ступеням, а вокруг слышался гул волн, разбивающихся о камни. На самой вершине он раскрыл бутылку дорогого коньяка, купленного на последние деньги, и они пили, смеясь, глядя на ночной горизонт. Это было одно из тех мгновений, когда ты ощущаешь себя живым по-настоящему.
Он вспомнил длинные дороги, смену гостиниц, запах утреннего кофе на вокзалах. Людей, которые входили в его жизнь и исчезали, оставляя лишь слабый след в памяти. Воспоминания приходили один за другим, связывая воедино цепь событий, делавших его жизнь насыщенной, пусть и одинокой.
Но вот он здесь – в доме престарелых, в одиночестве. Он не жалел. Ни о чем. Он получил от жизни всё, что хотел. Каждый его день был насыщен событиями. Он видел мир, жил так, как считал нужным.
Он был атеистом, не верил в загробную жизнь. Смерть для него – просто выключатель. Нет ни рая, ни ада, только пустота. И всё же, смотря на солнце, которое медленно скрывалось за горизонтом, он вдруг с усмешкой подумал: А если всё же есть что-то там? Интересно, что бы они со мной сделали за мои «приключения»?
Где-то в глубине души эта мысль его позабавила. Но он не позволил ей задержаться надолго. Время уходило, он чувствовал это всем своим существом. Сердце билось медленнее, слабее. Он тихо вздохнул, посмотрел на птиц и шепотом сказал:
– Прощайте.
Мир начал тускнеть, звуки стали приглушенными. Он не боялся. Он просто закрыл глаза, позволяя темноте поглотить себя.
Темнота окутала его, но среди этого абсолютного мрака появилась едва заметная белая точка. Маленькая, почти неразличимая, она дрожала, пульсировала, а затем медленно начала увеличиваться в размерах. Свет исходил от неё мягкий, тёплый, манящий. Он не чувствовал страха, не думал о том, где находится – просто наблюдал за этим сиянием, будто оно было единственным, что имело значение.
Пятно росло, приближаясь, пока не стало напоминать портал – круглую арку, за которой простирался совершенно иной мир. Внутри него он увидел безмятежную картину: залитые солнцем поля, цветущие сады, бирюзовое море, раскинувшееся до горизонта. Он слышал крики чаек, ощущал в воздухе лёгкий солёный аромат, доносившийся от воды. Небо было чистым, а тёплый ветерок, казалось, мог коснуться его лица, если бы он позволил себе сделать шаг вперёд.