Медленно прихожу в себя. Хочу протереть глаза, но этому мешает какой-то шар. Пробую повернуться и понимаю: я в скафандре и всё ещё падаю. Как? Что? Почему? Сбой в игре? Проблемы с капсулой? Или чей-то выстрел всё-таки пробил защиту? Слишком много вопросов. Начался назойливый писк – до пика горы меньше километра. Значит, я был в отключке несколько минут. Беру себя в руки, дёргаю за кольцо и выпускаю парашют. Купол взмывает вверх, и моё падение замедляется. На душе полегчало. Я выбросил пистолет и схватился за специальные ручки, левую потянул вниз, регулируя полёт. Хорошо, что меня не сильно унесло в сторону.
Некоторые соперники уже отстегнули парашюты и приземлились на склон горы, усыпанный трупами завраков. И мне пора. Снимаю доску с руки и креплю на ноги, места для стоп обведены контуром. Жму кнопку на правой грани – и сноуборд уже длиной с человеческий рост. Отстёгиваю парашют.
Жёсткое приземление, я слишком торопился догнать соперников и прыгал свысока. Но всё-таки устоял на ногах и несусь по склону. Из-под снега тут и там вырастают чёрные столбы. Бах! Один мой соперник не успевает среагировать и исчезает. Другой подрезает третьего, и теперь они вместе катятся кубарем. Сколько нас осталось? Боюсь оглянуться – на секунду потеряю бдительность и проиграю. Столб прямо по курсу. Ухожу вправо. Барьер полуметровой высоты. Подпрыгиваю. Ещё барьер. Заезжаю на небольшой трамплин и перелетаю препятствие. Несусь с дикой скоростью. Без шлема было бы ещё быстрее, но у меня нет специальных очков, а без них я не смогу нормально видеть, снег залепит глаза.
Синяя отметка сообщила, что половина склона уже пройдена. Впереди всего два игрока, и я понемногу их настигаю. Чёрные столбы сменились на белые, а вместо барьеров – едва заметные серебристые ленты. Бах! Вот я и на втором месте, мой соперник не увидел одну из таких лент. Финиш всё ближе, и победа тоже. Ещё чуть-чуть, и я взойду на пьедестал. Мастерски огибаю столб по правой дуге. Смещаюсь влево, обходя ещё один. Но в этот момент меня подрезает какая-то сволочь, и я с разгону влетаю в белый кусок бетона…
Открываю глаза. Солнечный свет заполняет пространство через витражные окна. По потолку в сторону кухни бегут тонкие жёлтые полосы. Фиолетовые обои заряжены и ждут ночи. Приподнимаюсь. Мозг в лёгком ступоре, получаемая извне информация не соответствует ожиданиям. Я в чёрном скафандре сижу на широкой двуспальной кровати. Не в капсуле. И не в своей квартире. В квартире Тана.