Датчики скафандра сигнализируют, что давление снаружи медленно поднимается. Еще две минуты – и меня срывает в бесконечное падение.
Я закусываю губу до боли, подглядывая одним глазом за показаниями приборов. Антигравитационный модуль активируется автоматически, скорость падения постепенно замедляется, и теперь у меня достаточно времени, чтобы насладиться последним и самым фантастическим зрелищем в моей жизни.
Скорость нарастает, но скафандр держится молодцом – я ощущаю только непрерывные толчки, как будто еду по разбитой автостраде. Внизу как будто виднеется коричневая твердь, но я при её виде не испытываю никакой надежды. Я знаю этого гиганта слишком хорошо, чтобы быть им одураченным.
Кай был прав. У Юпитера нет поверхности. А то, что находится подо мной – плотные облака из зловонного аммиака.
– Это Зед Деос, младший технический специалист миссии “Олимп”, и я падаю на Юпитер. Прошло пять минут с начала падения, уровень кислорода подсвечен желтым. Комбинированная система торможения активировала электромагнитные генераторы, инерционные гиростабилизаторы и антигравитационный модуль. Сенсорный щиток сообщает, что давление снаружи нарастает, температура достигла нуля по Цельсию. Скафандр пока держится, но надолго ли его хватит? Аммиачный слой истончается. Коричневые и рыжие завихрения становятся серыми. Должно быть, я приближаюсь к слою водяного пара.
Спуск в ад продолжается.
Я лечу сквозь коричневые облака, мягко пульсирующие, перетекающие из одного непривлекательного оттенка в другой. Давление усиливается, температура падает, атмосфера становится гуще. Скафандр не передаёт ни звуков, ни запахов – и я почти жалею об этом. Мне становится невыносимо в этой жуткой тишине, которую нарушает только потрескивание систем, стабилизирующих моё падение.