– Достаточно! – в голосе Али звучала мольба.
Но образы продолжали сменять друг друга, безжалостно и неумолимо.
Вдруг всё стихло. Али почувствовал, что больше не висит в пустоте. Он стоял… где-то. Под ногами был не пол, но он ощущал поверхность. Перед ним виднелась тонкая, светящаяся черта. Она была похожа на горизонт, но в ней переливались миллионы оттенков, словно соединение дня и ночи.
– Что это? – голос Али дрожал.
– Черта между жизнью и смертью.
– И что теперь?
– Решение за тобой.
Али сделал шаг вперёд. В этот момент где-то вдалеке раздался долгий, протяжный сигнал. Звук, который он слышал много раз в фильмах, но теперь понимал, что он означает. Прямую линию на мониторе. Смерть.
Всё кончено?
Глава 2. Время, застывшее в мгновении
Али не чувствовал своего тела. Всё вокруг погрузилось в неестественную тишину – даже писк приборов исчез. Только ровный свет черты перед ним мерцал, словно манил. Он оглянулся. Позади был мрак – вязкий, холодный, безликий. В нём больше не осталось ни голосов, ни лиц, ни воспоминаний. Там не было ничего.
Перед ним, за чертой, лежало что-то иное – нечто необъяснимое. Не свет и не тьма, но пространство, пронизанное ощущением бесконечности. Оно дышало, как живой организм, наполняя собой всё вокруг.
– Это конец? – голос Али дрогнул.
– Это начало, – снова отозвался незримый голос.
Тот же самый, что говорил с ним прежде – глубокий, невидимый, но несущий в себе древнюю, несравнимую с человеческим разумом мудрость.
– А если я не хочу переходить? – Али не узнал собственный голос – он был слабым, дрожащим, почти детским.
– Тогда оставайся, – ответ прозвучал безразлично, но в нём было что-то пугающее.
Али посмотрел на свою ладонь. Рука была неуловимо прозрачной, словно он сам уже не принадлежал этому миру. Он пытался вспомнить тепло прикосновения, ощущение ткани на пальцах, силу, с которой когда-то сжимал руки близких. Всё ускользало.
Вдруг всё переменилось. Вместо безликой пустоты перед Али возникла сцена из его жизни. Он помнил этот день – когда-то он был самым обычным, но теперь, наблюдая за собой со стороны, он видел всё иначе. Увидел себя – молодого, полного сил, сидящего в уютном кафе. За столом напротив него была его мать. Её лицо излучало заботу, но и лёгкую тревогу.
– Али, ты так редко приходишь, – говорила она, осторожно помешивая чай.