Лес окружал их со всех сторон, как живое существо, следя за каждым шагом, будто наблюдая за вторжением в свои владения. В этом густом полумраке звуки природы становились всё отчётливее: шум ветра, шуршание сухих листьев под ногами, иногда раздавалось уханье совы, эхом отдававшееся между деревьями. Казалось, что даже дыхание замедлялось, как будто лес пробуждал в каждом из них чувство тревоги и опасности.
Аврора шла впереди, её шаги были тихими, почти бесшумными. Она чувствовала, как лес, словно древний страж, постепенно окутывает их своим мраком. Опасения друзей становились всё более ощутимыми. Она чувствовала их беспокойство, и её собственное сердце начинало биться чаще от непредсказуемости пути. Но, как всегда, она взяла себя в руки, напомнив себе, что её задача – вести и защищать.
– Здесь слишком темно, – прошептала она, словно боясь нарушить царящую вокруг тишину. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась решимость. Она подняла руку и произнесла заклинание.
Из её ладони внезапно вырвался мягкий, тёплый свет, который быстро разросся и превратился в маленький огонёк, парящий перед ней. Этот свет был необычным: он не просто освещал путь, но и создавал вокруг атмосферу тепла и уюта, словно маленькое солнышко, способное разгонять тени. Лучи света скользнули по деревьям, расцвечивая их кору и листья таинственными оттенками золотого и зелёного.
Свет, исходящий от магического огонька, разогнал мрак перед ними, открывая взору тропинку, ведущую дальше вглубь леса. Тёмные силуэты деревьев, раньше казавшиеся пугающими и мрачными, теперь выглядели менее угрожающими, хотя и по-прежнему внушали уважение своей древней мощью.
– Вот так лучше, – спокойно произнесла Аврора, чувствуя, как напряжение немного спало. Она обернулась к остальным и заметила, что их лица тоже осветились лёгким облегчением.
– Хорошо, что ты с нами, – с благодарностью сказал Лунный, на мгновение, задержав взгляд на Авроре. В его глазах мелькнула тень воспоминаний, но он быстро вернулся в реальность, сфокусировавшись на предстоящем пути.
Марья поправила лукошко на плече, которое теперь слегка подсвечивалось волшебным огоньком. Она улыбнулась, наблюдая за Сумраком, который игрался с тенью, бросаемой светом. Кот Мрак, с его блестящей чёрной шерстью, тихо шёл рядом, изредка оглядываясь по сторонам, словно оценивая возможные опасности. Смок, маленький хорёк, передвигался мягкими и быстрыми прыжками, его глаза тоже светились в полумраке, отражая магический свет.