Марья достала клубок и передала его Лунному. Он, сконцентрировавшись, произнёс нужные слова, и клубок начал катиться в противоположном направлении, не туда, куда помчались их неугомонные фамильяры.
– Вы не туда побежали, – усмехнулся Сумрак, наблюдая, как клубок уверенно движется в другом направлении.
Он плавно поднялся в воздух и полетел следом за Машей, Василием, Лунным и Авророй.
Смок и Мрак, резко осознав свою ошибку, затормозили так, что едва не столкнулись друг с другом. Они поспешили развернуться и, уже не так уверенно, побежали следом за остальными. На этот раз Мрак вырвался вперед, и его победоносное выражение лица ясно говорило, как он этим доволен. Однако смех Авроры и взгляд Сумрака лишь добавили комизма в этот ранний лесной эпизод.
Друзья шли по узкой тропинке, Сумрак тихо парил в воздухе, внимательно наблюдая за всем сверху, а Мрак и Смок неугомонно бежали вперед, стараясь обогнать друг друга. Тропа привела их к бурной реке, которая шумела и бурлила, словно живая. Вода с ревом билась о камни, разбрызгивая пену и создавая мелкие водовороты. На поверхности лежали мокрые камни, образуя неустойчивый мостик через бурлящий поток.
Клубок, прыгнув на первый камень, ловко перескакивал с одного на другой, показывая путь через реку. Маша, показывая на клубок, уверенно сказала:
– Нам туда, за ним!
Они начали осторожно переходить реку, пытаясь удержать равновесие на скользких камнях. Вода под ногами была ледяной, и каждый шаг требовал предельной концентрации. Река ревела, шум её оглушал, и каждый удар воды о камни отдавался в ушах гулким эхом. Смок и Мрак, не желая отставать, с воодушевлением бросились вперед, их лапы едва касались поверхности камней.
– Смок, осторожнее! – крикнул Василий, видя, как хорек почти сбил его с ног, пролетая мимо.
Но ни Смок, ни Мрак, казалось, не слышали его. Их азарт взял верх над осторожностью, и они мчались вперед, не обращая внимания на опасность. Когда они пронеслись мимо Марьи, она, пытаясь удержать равновесие, не смогла устоять на скользком камне и, потеряв опору, соскользнула в воду. Холодная вода моментально подхватила её, закрутив в стремительном потоке. Друзья с ужасом наблюдали, как Марья исчезает в ревущем водовороте.
– Марья! – закричал Лунный, его голос дрожал от тревоги.
Аврора не теряла ни секунды. Она сжала руки в магический жест, и перед ними на поверхности воды появилась лодка, вырезанная из светящегося дерева. Все быстро сели в неё, и Аврора, управляя лодкой с помощью магии, направила её по течению за Машей.