– Надеваем рюкзаки и топаем вон по той дороге! До поселка 5 км. Так что поторапливаемся, а то стемнеет. В этих краях бродить во тьме не очень приятно.
– Ничего себе! – присвистнул Павел. – Вот это глушь!
– Ты еще глуши не видел, – резонно заметила Рита. – Такой, куда не только поезда не ходят, но и вертолеты не летают.
– Разве такая еще осталась в нашем цивилизованном мире? – Павел пробовал шутить.
– В цивилизованном может и нет, а вообще в мире есть. Мы с вами как раз направляемся в такой мир. В сумеречную зону, если хотите, если вам так понятнее, – откликнулась Рита. – А вообще хватит болтать, пора двигаться. Готовы?
Все дружно кивнули.
Рита встала во главе группы, замыкал Вадим.
Через час с небольшим на горизонте показался поселок. Издалека он выглядел не таким уж и маленьким. В поселке группа остановилась возле магазина.
– Подождите здесь, я узнаю, где можно остановиться. – Все покорно скинули рюкзаки и сели на скамейку. Рита вошла в магазин, из которого вышла через пару минут. – Пойдемте, тут недалеко.
Все молча надели рюкзаки и побрели за Ритой.
– Мечтаю о горячей еде и мягкой кровати! – шепотом произнес Павел.
– Всего-то 5 км прошел, – упрекнула Лиля. – Я и то молчу. И все молчат.
– Да ладно, шутка просто, – смутился Павел. Выглядеть слабаком перед девушкой не хотелось.
Остановились перед добротным деревянным домом. Рита прокричала:
– Эй, хозяева! Есть кто?
На ее зов вышла пожилая женщина в платке. Она удивленно уставилась на туристов, тревожащих ее покой.
– Тетя Аля! – Рита бросилась навстречу женщине. – Вы меня не узнали?
Женщина внимательно посмотрела на Риту.
– Ритка?! Это ты?!
– Я тетя Аля, я! Неужели так изменилась? Не сто лет ведь прошло.
– Да нет, как глазищи твои забудешь? Похожа конечно! Не ожидала просто тебя здесь увидеть, вот и растерялась. Какими судьбами? И кто это с тобой?
– Мы, тетя Аля, – начала Рита, – научные работники, в экспедицию приехали в ваши края. Историки мы. Хотим комнату здесь снять.
– А! – протянула тетя Аля. – Понятно. Значит, ты теперь научная дама?
– Значит, так, – развела руками Рита.
– Ну и ладно, у меня можно на постой встать. Я и питанием вас обеспечу. Нечасто туристы к нам забредают. А уж ученые тем более. Да и что тут изучать у нас?
– Раз приехали в такую даль, значит, есть что, – встрял Вадим.