– Что это?
Кай даже не замечал, сколько трепета звучало в его голосе.
– Книги по драконам. Тебе нужно прочитать их.
– Но я думал, вы будете заниматься их обучением. – Кай с сомнением покосился на Эла, когда тот сел по другую сторону стола.
– Да, так и есть. Но тебе они тоже понадобятся – хотя бы будешь знать, к чему стоит быть готовым.
– Например?
– Ну… – неуверенно промямлил старик, протягивая руку, чтобы помочь Виктеру забраться к себе на колени.
Малыш сам подошёл к нему и потребовал внимания. Янтил же сидел, прижавшись к ноге Кая, и чуть покачивался, время от времени широко зевая. Весь его сонный вид говорил о том, что он вот-вот собирается снова задремать.
– В каком возрасте пробуждается магия, например, – продолжил Эл. – Думаю, тебе это будет особенно любопытно. Как и непосредственно процесс пробуждения. Линька, первый полёт, общение, питание… И, разумеется, трансформация. Ты раньше интересовался драконами?
– Нет, только…
«…мёртвыми», – хотел сказать Кай, подразумевая их части как ингредиенты для зелий. Но вслух произнёс другое:
– …в рамках алхимии.
Эл хмыкнул, то ли осуждая, то ли прекрасно понимая, что он имел в виду.
– Тем лучше. Значит, узнаешь много нового.
– А про Запечатление здесь тоже есть? – Кай попытался перевести тему.
Он с нарастающим интересом листал страницы, выхватывая глазами заголовки. По всей вероятности, книга, которую он взял, рассказывала о видах драконов и местах их обитания. Временами на её страницах встречались пометки в духе: «Брехня, орланские предпочитают горы, а не степи» или «силиамские всегда чёрные, а не серые, или автор цвета не различает?» Судя по ним, книга писалась человеком, но потом какой-то дракон внёс в неё корректировки. Увлёкшись, Кай не сразу сообразил, что ответа на его вопрос всё ещё нет – Эл молчал, задумчиво поглаживая зелёного малыша.
– Нет… – протянул он, когда Кай посмотрел на него в упор. – Ты, возможно, заметил, что книги достаточно старые, более того, часть из них написана людьми. Я бы принёс тебе книги и других народов, но ты ведь не знаешь языки?
– Нет.
– Вот видишь. Так что не жалуйся, – заворчал Эл и, сняв с колен Виктера, засеменил к плите, на которой как раз что-то зашипело.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание – сковороды так скворчали на огне, что всё равно не удалось бы разобрать слов, и Кай ушёл в свои мысли. Эл ухватил именно за ту ниточку, за которую его проще всего дёргать, – приманил новыми знаниями. Возможно, они ему не пригодятся, но Кай уже решил, что изучит книги от корки до корки. Однако его мучило ещё кое-что, о чём он не решался спросить. Будто уловив его сомнения, Эл, закончив у плиты, вернулся к нему и разговору, спросив куда мягче: