Император ничего не теряет. Он сможет отказаться, если решит, что ее просьба неразумна.
– Хорошо, – кивнул он. – Клянусь именем Романовых. Но если то, о чем ты просишь, действительно может навредить Империи, то я буду вынужден тебе отказать.
– Благодарю вас, ваше величество! – Элиза склонилась в поклоне.
– Не нужно. Если ты остановишь эпидемию, то благодарить нужно будет тебя. Подними голову.
«О чем же она собирается попросить?» – с тревогой подумал император. Хоть он и пообещал Элизе, что выслушает ее просьбу, на душе было неспокойно. Император чувствовал себя так, будто только что подписал договор с мошенниками. Какую награду Элиза попросит за победу над болезнью? Ради чего она готова отказаться от своей мечты стать врачом? У Минчестера было нехорошее предчувствие.
– Отдохни и отправляйся к Линдену. Он отвечает за борьбу с эпидемией. Я наделю тебя всеми необходимыми полномочиями.
– Спасибо.
Император наблюдал за удаляющейся фигурой девушки, раздумывая над тем, о чем она может его попросить. «Незначительная просьба, значит…» Он даже представить себе не мог, о чем она попросит и насколько это будет полезно Империи.
* * *
Элиза сидела в розовом саду, ожидая наследного принца. Она печально созерцала красные розы. «Приложила столько усилий и в итоге вернулась к исходной точке», – горько думала девушка. Все, о чем она мечтала, – избежать трагедии, которая началась с брака с наследным принцем. «Но теперь все еще хуже… Тогда у меня не было цели стать врачом». В душе Элиза все еще в первую очередь была хирургом, и ей тяжело было отказаться от страсти всей своей жизни. Как она могла отказаться от чувства адреналина, которое появляется, когда спасаешь чью-то жизнь? Это все равно что лишить художника возможности рисовать, а композитора – сочинять музыку. От одной мысли об этом Элиза чувствовала, будто задыхается. У нее было еще около года до окончания Крымской войны, а после ей предстоит быть не врачом, а принцессой.
– Овада Масако… – пробормотала она, вспоминая о статье, которую читала еще на Земле.
Овада Масако была наследной принцессой Японии. Ее называли пойманной бабочкой, принцессой в золотой клетке. Она окончила Гарвард и магистратуру в Оксфорде. В перспективе у нее была блестящая карьера дипломата. Но ее крылья были сломаны после того, как она вышла замуж за наследного принца Японии. Свет в ее глазах померк, крылья были отобраны. Об этой принцессе из соседней с Кореей Японии сегодня вспоминала Элиза.