Вдруг она почувствовала, как на нее упали первые капли дождя.
– Ну вот, еще и дождь…
Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень. У Элизы не было сил думать об убежище, и она быстро промокла насквозь.
Вместе с каплями дождя по щекам потекли слезы: она осознала всю тяжесть своего положения.
«Ничего, я справлюсь, – думала Элиза о предстоящем военном походе. – Главное, что смогу хоть как-то искупить свои прошлые грехи… Но почему…»
Почему все так мрачно? Ее выгнали из дома, и теперь ей некуда было пойти. Еще и дождь пошел. Вскоре предстояло отправиться на войну, а потом снова выйти замуж за принца. Мысль об этом нагоняла тоску.
Элиза продолжала сидеть под дождем. По крайней мере, так никто не увидит ее слез. Она вся промокла и дрожала от холода. Ночь была такой холодной, что от каждого вздоха изо рта вырывался пар. Девушка чувствовала себя совершенно потерянной.
Вдруг она услышала высокий голос:
– Боже мой! Это же дама де Клоранс!
Элиза подняла голову и увидела перед собой ту, кого уж точно не ожидала встретить.
– Дама де Клоранс, что вы здесь делаете? – спросила высокая стройная девушка с прекрасным лицом.
Это была Леди де Чайлд. Рядом с ней стоял сопровождающий ее юноша с зонтом в руке. Возможно, это был ее родственник или даже брат, потому что они были очень похожи. Он показался Элизе крайне высокомерным и самоуверенным.
– Как же так? Под проливным дождем! Только посмотрите, как вы побелели от холода. Идите быстрее внутрь! – восклицала Юлиана.
Но Элиза покачала головой:
– Не могу.
– Почему?
– Меня выгнали…
Юлиана выглядела потрясенной, явно не понимая, что это значит.
– Я очень сильно провинилась, и меня выгнали.
Леди Чайлд сначала решила, что это шутка. Но потом поняла, что Элиза не стала бы просто так дрожать под дождем. Вряд ли столь умная и талантливая девушка, которую боготворил весь Лондо, стала бы так глупо шутить. Горожане называли ее своей спасительницей и даже святой.
Юлиана оглядела Элизу. За последние полгода та будто стала совершенно другим человеком. Раньше она была злым и капризным ребенком, а теперь стала уважаемым врачом. Никого в Лондо не любили так, как Элизу де Клоранс. Но прямо сейчас перед Юлианой была уставшая и промокшая до нитки девочка.
«Совсем ребенок…»
Бледная и дрожащая Элиза вызывала только сочувствие. Было смешно сочувствовать девушке из враждебной семьи, да еще и сопернице на роль невесты принца, но сейчас эта девушка была больше похожа на промокшего под дождем щенка.