– Да… Но в чем дело?
– Хотел кое-что тебе сказать.
Сердце Элизы вновь затрепетало. Что он хочет сказать?
«Неужели?.. – на миг девушка погрузилась в мечты, но тут же прогнала наваждение: – Нечего об этом думать, Элиза. Рон точно в тебя не влюблен. Такого не может быть».
Мужчина никогда не проявлял к ней подобного интереса. Они просто иногда проводили время вместе. Но зачем ему встречаться с Элизой, если она совсем ему не нравится? Зачем водить в кафе и в театр? Зачем уделять время? Зачем заставлять ее сердце трепетать?
– Пойдем.
Не дожидаясь ответа, Рон зашагал прочь. Элиза молча последовала за мужчиной, надеясь, что он не заметит ее волнения.
Они сели в карету и отправились в другое место. Бедный район Пьер, окружавший больницу Святой Терезы, не был подходящим местом для уединенной беседы. Поэтому они поехали в парк на берегу Тезы. Он находился вблизи огромной башни с часами, которую еще не успели достроить, и был популярным местом встреч среди влюбленных. Рон и Элиза тоже иногда прогуливались здесь.
– О чем вы хотели поговорить? – спросила Элиза, садясь на скамейку, с которой открывался вид на реку. Тихая река блестела в лунном свете.
Рон не ответил. Он молча посмотрел на девушку, как будто хотел навсегда сохранить ее образ в своей памяти.
– Почему вы так на меня смотрите? – засмущалась Элиза.
– Просто так. Хочу на тебя посмотреть, – глазом не моргнув ответил тот.
Сначала Элиза решила, что он просто дразнит ее, но мужчина был серьезен. Девушка залилась краской под его пристальным взглядом. «О чем он только думает…» – она не знала, куда себя девать.
Рон уже не в первый раз бросал подобные фразы. Поначалу Элиза думала, что он просто ловелас, но последние три месяца показали, что она заблуждалась. Он совершенно не умел вести себя с женщинами и похоже, что никогда не имел возлюбленной.
– И еще… – неожиданно произнес Рон, – потому что я не скоро смогу вновь тебя увидеть.
Сердце Элизы пропустило удар.
– Что? – озадаченно спросила девушка. – Что это с ним?
– Я пришел, потому что мне нужно кое-что тебе сказать. – Уголки его губ приподнялись в печальной улыбке.
– И что же?
– Мы не сможем больше видеться.
Руки Элизы задрожали от волнения.
– Но почему?
– Я отправляюсь во Второй Крымский поход.
Элиза была не в силах скрыть свое потрясение. Она совсем забыла, что Рон был аристократом, приближенным к семье императора, поэтому участия в походе ему было не избежать. Долг чести обязывает любой знатный род отправлять по меньшей мере одного из своих сыновей на защиту Империи в военный период. «Мой брат тоже отправляется в поход», – подумала Элиза. Она еще не слышала о том, что Крису тоже придется отправиться воевать.