Сверкающий в свете луны клинок стремительно опустился, и Юаньбао сомкнула веки в спокойном ожидании боли.
Однако раздался звон. Ничего не понимая, девушка распахнула глаза и увидела, как толстое лезвие разбилось на две части и мужчина, державший меч, отлетел прочь, словно сорвавшийся с нити воздушный змей.
Стеной перед ней выросло просторное черное одеяние, оно оттеснило прочь смерть и сияние луны, подарив должный ночи мрак – лучшую защиту.
Два крупных мужика, будто увидев призрака, пронзительно завопили и в панике бросились уносить ноги.
Юаньбао подняла голову на вытянутую стрелой мужскую спину. Спаситель спокойно обернулся, дыхание его было слегка учащенным, а в линиях на лице бесновались ядовитые твари, делая его похожим на настоящего демона из преисподней.
Девушка опустила глаза, решив, что он непременно поместит в нее своих тварей.
Однако в руки ей упали расшитые туфли. Ци Тянь холодно произнес:
– Решила побегать без обуви? Ноги бы оторвать. – Звучал он так, словно отчитывал ребенка.
Какое-то время просидев в оцепенении с туфлями в руках, Юаньбао подняла голову на серьезное лицо колдуна и спустя короткое молчание вдруг рассмеялась. Ци Тянь моргнул, в мгновение ока ее смех значительно утихомирил пламя бушующего внутри гнева, вот только смеялась Юаньбао недолго, и вскоре смех перерос во всхлипы рыданий.
Колдун весь застыл, взгляд потерянно забегал по сторонам. Спустя некоторое время он наконец произнес:
– Не плачь. – Он опустился на корточки, собираясь коснуться ее головы, но, боясь отвращения в глазах девушки, замер на месте. – Я не поселю в тебе тварей, я отпущу тебя.
Юаньбао заплакала сильнее и вперемешку со всхлипами обвиняюще произнесла:
– В прошлый раз… ты тоже… так говорил.
– На этот раз правда отпущу.
Звук плача не прекратился.
– Правда, значит, правда. – Он как следует ударил по собственной правой руке и произнес с серьезным видом: – Правда.
Но Юаньбао продолжала плакать. Ци Тяня охватила паника, он не знал, сидеть ему или стоять, не мог даже найти места рукам и ногам.
– Я на все согласен, только не плачь.
– Ты… – На полуслове ее оборвал кашель, но и откашлявшись она не продолжила.
Колдун рядом торопливо кивнул:
– Все что угодно.
Помедлив, Юаньбао тихо произнесла:
– Можешь не сажать в меня тварей, но позволить остаться?
– Могу. – Тут до него дошел смысл ее просьбы, он застыл. – Что?