– Вверх или вниз? – задумчиво спросила вслух, останавливаясь у очередной лестницы.
Узкая и темная, она походила на служебную. А значит, могла вести в центр управления защитными артефактами, например. Или еще в какое интересное место.
Вряд ли в академии есть сокровищница, но должен же здесь быть склад древностей для демонстрации? Может, и ценные какие предметы найдутся.
Рефлексы берут верх, что поделать.
– Что вы здесь забыли?
Я не подпрыгнула. И даже не вздрогнула. Подсознательно уже ждала этого вопроса, заданного проникновенным баритоном. И волну мурашек тоже предвкушала.
Зато Эрида взвизгнула, будто ее за попу ущипнули.
– Мистер Айзенхарт, вы меня так напугали! – выдохнула она, поворачиваясь и явственно борясь с желанием броситься спасителю на шею. – Мы заблудились, представляете!
– Очень даже представляю, – хмыкнул ректор. – Первокурсники частенько поначалу блуждают по академии, но вы решили поставить рекорд. Не видели пометки «посторонним вход воспрещен»?
Эрида прикусила губу и отчаянно замотала головой.
Я видела, но тоже покаянно опустила глаза.
– Нет, простите.
– Ясно, – протянул ректор, буравя меня взглядом. – Повезло вам, что я проходил мимо. Пойдемте, провожу, чтобы вы снова вдруг… не заблудились.
Он так явственно выделил последнее слово интонацией, что я вскинулась. Неужели что-то заподозрил? Или сюда часто пытаются проникнуть студентки, потому нас подозревают в умысле?
Осознание пришло неожиданно.
– Вы где-то здесь живете, да? – выпалила я.
Мистер Айзенхарт молча смотрел на меня еще с минуту. Наконец его губы искривила усмешка.
– Не совсем. Но почти угадали. Вы не похожи на тех, кто станет караулить ректора в темном коридоре, рассчитывая затащить его в постель, Тиара. Так что вы здесь на самом деле делаете?
Рядом ахнула Эрида. Она не была готова к подобным обвинениям и собиралась упасть в праведный обморок.
– Не поверите – заблудились! – развела я руками с самым честным видом.
Тем более действительно не солгала ни единым словом.
Поверил нам ректор или нет, я так и не поняла. Утес он и есть утес – выразительности ноль. Но до столовой проводил. Или лучше было бы сказать – отконвоировал, строго следя, чтобы мы не сбились с дороги.
Зал был уже полон, шумен и суетлив.
Мы с Эридой устроились за «женским» столом и не сговариваясь чинно сложили руки на коленях. Я оглядела соседок.