Когда они уехали, рыжий котенок остался на траве, полон надежд, не понимая, что его жизнь только что изменилась. Он смотрел им в след, и в его взгляде промелькнуло простое и искреннее доверие, за которым последовали дни одиночества.
Семья продолжала жить своей обычной жизнью, но вскоре в их доме наступила пустота. Часто, в тишине ночи, Анна находила себя думающей о Рыжике. Она вспоминала его игривость и смешные похождения, растерянный взгляд, когда он пытался поймать свой хвост. Воспоминания терзали её: «Может, мы ошиблись?»
Как-то раз, проходя мимо того самого парка, Анна увидела другую семью, у которой тоже был котенок, и вокруг видно было, как мир наполняется светом и радостью. Сердце ее сжалось от грусти. «Рыжик мог бы быть с нами», – подумала она, осознав, что иногда жертвы, которые мы делаем в момент слабости, могут показаться неправильными с течением времени. Понимание того, что этот котенок хотел всего лишь любви и заботы, лишь усилило её сожаление. И, скорее всего, в его маленьком рыжем сердечке было место для прощения и желания вернуться домой.
Рыжий комочек шерсти, промокший до нитки и дрожащий от холода, прижимался к стене обшарпанного дома. Он уже не помнил, сколько дней скитался по грязным улицам города, где каждый звук казался угрозой, а каждый прохожий – врагом. Он был крошечным, едва ли помещался в ладошке, и жизнь научила его лишь одному – выживать. Голод постоянно терзал его животик, а пронизывающий ветер заставлял съёживаться и искать хоть какое-то укрытие.
Он помнил свою мать, тепло её шерсти и ласковое мурлыканье, но эта память постепенно растворялась в тумане холодных ночей и голодных дней. Теперь он был один, маленький бездомный котёнок, никому не нужный. Он перебивался случайными объедками, которые находил в мусорных баках, и прятался от злых собак, которые гонялись за ним с утробным лаем.
Однажды, когда силы почти покинули его, а надежда почти угасла, он увидел её. Пожилая женщина с добрым лицом и морщинками вокруг глаз подошла к нему, держа в руке кусочек варёной курицы. Котёнок испугался и отпрянул, готовый в любой момент убежать, но женщина не сделала резких движений. Она опустилась на корточки, протягивая ему руку с едой, и ласково заговорила тихим, успокаивающим голосом.