Всадник потянул поводья на себя, и лошадь вздыбилась, свирепо заржав.
– Стой! – громыхнул конник. – Кто такие?!
Тот, что был одет в шляпу и халат, заулыбался жёлтыми зубами.
– Э, коневод! Убери свою кобылу отсюда!
– Я вас сейчас потопчу всех! – проревел всадник, и лошадь беспокойно зарябила копытами. – Кто такие! Держите ответ!
Он резким движением выхватил из-за спины свой палаш – тот взвизгнул идеально наточенной сталью.
Мужичок в шляпе продолжил улыбаться.
– Ты такой дерзкий! – сказал он. – Смотри, как бы не пожалеть о своём остром языке!
– Да ты совсем ополоумел, сын собаки! – взревел всадник и одним резким движением спрыгнул с седла, ловко вытащив ноги из стремени.
Оказавшись на земле, он предстал настоящей громадой в сравнении с этим мужичком. Но того нисколько не проняло.
– Меня зовут Ямалгуд, – ответил тот, будто и не услышав оскорбление. – Мы – отряд Тугарина.
Всадник гневно взмахнул оружием, пронзив воздух со свистом.
– И что же вы тут забыли, прихвостни тугарские?!
Казалось, приехавший только лишь свирепел. Он смотрел своими чёрными глазами прямо на этих проходимцев и едва ли не испепелял их взглядом.
– Мы собираем провиант для нашего отряда, – медленно проговорил Ямалгуд. – Тугарин готовится выступить против ярославских дружинников. Ему…
– Да мне всё равно! Изыдите! Пока я вас не перемолол!
– Какой пышный! – заметил полуголый мускулистый воитель, и в голосе его страха не слышалось.
Из глубины села к ним уже начали стягиваться другие – разношёрстные, кто в чём одет. В тюрбанах, в кольчугах, в халатах, в широких серых штанах и шароварах. Они вели за собой скарб, награбленный из этого всего. Двое тянули телегу с мешками, набитыми добром – съестным или нет. Другие же несли в руках зарубленных курей. Они галдели и пихались, и невероятно веселились…
Лицо спешившегося всадника побагровело от ярости.
– Это – моё село, – процедил он.
Довольно осклабившись, мужик в халате огляделся по сторонам.
– Чего-то я никак не могу узреть, где твоё имя выбито, – сказал он.
– Я – Одихмантьев сын, – прошипел он.
– А, – многозначительно протянул Ямалгуд. – Это ты, что ли, Соловей-соловушка?
Его воители, высыпавшие из-за частокола, гадостно захихикали. Они собирались построиться полукругом.
– Я! – громыхнул знатный воин, страшный грабитель, которого множество крестьян и даже богатырей знавало под именем Соловья-разбойника.