Дитмар не смог бы жить рядом с таким. Он привык к городу, к постоянному человеческому соседству. Разъезды, ночевки в лесах и горах он воспринимал спокойно, но это были двух, трех-дневные отлучки. А жить постоянно бок о бок с этой темной, дремучей силой? Нет, увольте.
Дитмар углублялся все дальше в лес, несмотря на то, что небо над ним стремительно темнело. Он брел уже несколько часов, и чутье подсказывало ему, в какой стороне находится искомый объект, но он все равно никак не мог до него добраться. Объект поселился очень далеко – обычно они живут рядом с людьми, в пределах досягаемости. Зато становилось понятно, почему жители Винницы понятия не имели, что в их лесу живет ведьма.
Наконец, он вышел на поляну, едва приметную в сгустившихся сумерках, и увидел ее жилище. Небольшая хибара, больше похожая на шалаш, крытый всяким хламом, чем на ведьмин дом, притулилась к огромному старому дереву. Тут же, рядом, был небольшой аккуратный огород с кое-какими травами, в кустах тревожно заблеяла коза, привязанная к колышку.
И ведьма за его спиной.
Она шла за ним давно, и он, чтобы не пугать ее, делал вид, что не замечает. Но теперь то она выйдет, потому что эта жалкая лачуга – все, что у нее есть.
И она вышла. Опасливо, но спокойно. Она была молода, и, видимо никогда не слышала ни про гильдию, ни про чистки. Ни про наказание, ожидающее незарегистрированных ведьм. Она наверняка не видела силу Дитмара… И потому была спокойна.
За потрепанной одеждой, неумело заштопанной и болтавшейся клочьями, ее фигуры и вовсе было не разглядеть – но Ян отметил, что она была намного выше той же Васки. Ее длинные и густые волосы, явно никогда не знавшие ножниц, были подвязаны какими-то нитками и выцветшими лентами, украшены перьями и ветками. Ее лицо было скрыто вуалью – но Дитмар все равно разглядел острый овал бледного лица, чуть раскосые глаза и грозно сведенные брови.
Она застыла в ожидании, поставив у ног сумку с кореньями. Она вела себя правильно, но Ян не мог отделаться от навязчивого чувства опасности… Ведьма чуяла его напряженность… и это было опасно.
– Тебе нечего бояться, ведьма, – решил успокоить ее Дитмар. – Я всего лишь хочу поговорить. О тебе никто не знает, и я сохраню твое убежище в тайне, если ты расскажешь мне то, что я хочу знать.
–