Я поежилась. В мои мысли тут же юркнула шальная догадка, куда будут отправлять выбывших участниц. Владиусу прямиком на ужин. Хотя нет, бредовая мысль.
– Как вы могли заметить, вас тридцать претенденток на руку и сердце принца Лусиана.
Сомневаюсь, что у его высокочванства есть сердце, но ладно.
– Всего наш отбор включает десять испытаний. Между каждым – перерыв в два дня, чтобы вы могли набраться вдохновения. Важно: первые пять туров участницы должны преодолеть с закрытыми лицами. Чтобы ни принц, ни его приближенные не купились на приятную внешность, а смогли оценить иные достоинства. И по дворцу вы должны будете гулять, соблюдая таинственность. Потому что вас может случайно встретить Лусиан. И ни в коем случае, не вступайте с его высочеством в беседы вне отбора.
Владиус обвел нас пристальным взглядом.
– Вам все понятно, леди?
Нестройный хор голосов выразил согласие и понимание.
Десять дней инкогнито? Что ж, мне это подходит. Узнай меня принц, выкинул бы уже на первом испытании. А так – есть шанс задержаться и поговорить с ним. Только вот у меня всего неделя для этого.
Когда мы вернулись в комнату, я понадеялась, что отяжелевшие от сытости Роза и Эшли забудут о своем противостоянии.
Но где там! Резвыми антилопами они кинулись к койке и попытались одновременно сесть на нижний этаж. А потом принялись вежливо, по-дворянски пихать друг дружку в бок.
Резкий хлопок в ладони прозвучал как стартовый хлыст.
– Так, хватит! – веско сказала Мелица. – Роза, кто твой отец?
– Герцог Ипс! – брюнетка с достоинством улыбнулась и лицо ее просветлело. Явно ей приятно было упомянуть о своем происхождении.
– А ты, Эшли, если я верно помню, будущая маркиза? – прищурилась Мелица.
– Нет, я будущая принцесса! – блондиночка вздернула вверх подбородок.
– Вот станешь действующей, тогда ляжешь спать внизу. Возможно даже с принцем. А пока полезай наверх, герцогиня тебя сделала.
Эшли хотела было возмутиться, но поняла, что одна против троих не выстоит. Да и формально Мелица оказалась права. Герцог влиятельнее маркиза, тут не поспоришь.
Впрочем, если уж разбираться, то граф на ступеньку маркиза ниже, и совсем уж по справедливости дочь Рококуя должна бы уступить место Эшли. Но кажется, до нее это пока не дошло. А я подсказывать не стала. Меня соседство Мелицы, которая вполне тянула на должность старосты комнаты, устраивало вполне.