– Не пристало знатным девушкам благородного происхождения по камням скакать! – Роза чопорно поджала губки.
– Но безродной ведьме из леса вполне пристойно! – поддержала ее Эшли.
Кажется, они забыли о недавней вражде и решили объединиться против нас.
– Знаете что, – Мелица нахмурилась, – пока мы застряли в одной комнатке, надо быть командой. Так что, Керис, идешь со мной?
Я пожала плечами. До завтрашнего испытания чем-то себя занять все равно надо. После трапезы мы натянули на себя вуальки и отправились путешествовать.
– А можно нам на окраину выйти, – поинтересовалась я, когда мы уже пересекли дворцовый дворик и оказались у ворот, охраняемый дюжими молодчиками.
– Можно ненадолго, – ответил мне один из стражников, – вы ведь не пленницы. Да и нет там никого, это те же королевские угодья. Только их за пределы вынесли, чтобы вид жилой не портили.
Нас выпустили. И мне показалось, мы в музей попали, под открытым небом. Руины были такие аккуратненькие, камни словно по линеечке разбросаны. Наверняка сюда и туристов водят, просто сейчас время раннее.
– И с чего начнем? – воодушевилась я. Но увидела, что Мелица вместо того, чтобы покорять заброшку, усаживается на большую, уже пригретую утренним солнышком белую глыбу.
– С этого, – и Мелица жестом фокусника извлекла из складок накидки-вуали ту самую толстенную книжицу.
– Мы будем твой рыцарский роман читать?
– Вот еще! – подруга загадочно улыбнулась. – Это книга из королевской библиотеки. И знаешь, что там на последних страничках начеркано? Черновик списка испытаний для отбора.
– Ты стащила книгу из королевской библиотеки? – я смотрела на свою новую подругу в немом восторге. Мне уже начинала нравиться высшая знать, которой до этого я совершенно не доверяла. Оказывается, среди графских отпрысков встречаются совершенно исключительные личности.
– Нет же, – нетерпеливо махнула рукой Мелица, – я правда купила ее. Дескать, книга испорчена и поэтому ее списали.
– Но она же древняя! – ужаснулась я.
– И что? Это же романчик, а не духовный трактат. И к тому же, их таких штук десять экземпляров. Мне это продавец сказал, пока я страничками шуршала, искала, какие там дефекты. И правда, в финале последний листок перечеркнут и написано… вот, посмотри.
Глянув на жирно зачеркнутую страницу с заглавием “Эпилог” я прочла вслух: