– Скажи Марго, ты знаешь, что происходит в первую брачную ночь? – неожиданно перебила горничную Китти.
Та осеклась, покраснела и испуганно кивнула. Значит, принцесса права и тайна существует.
– Расскажи мне, – потребовала девушка.
Марго опустила глаза к банту, который принялась нервозно теребить в попытке развязать. Зачем его развязывать-то? Явно же видно, что узел пришит!
– Ну?! – нетерпеливо подбодрила горничную Китти.
– Простите, ваше высочество, я не имею права с вами это обсуждать. Спросите у тетушки.
Легко сказать – у тетушки! Впрочем, и у Марго выпытывать смысла тоже не было – прислуга во дворце вымуштрованная, и если что-то «нельзя», значит, это табу. Настроение ухудшилось еще больше.
– Пойду прогуляюсь в саду, что-то утомилась, – раздосадованно объявила Китти, откладывая в сторону очередной наряд, который держала в руках.
Марго еще сильнее стушевалась, видимо, сочтя себя причастной к недомоганию госпожи.
– Его величество вас очень любит! – словно извиняясь, проговорила она, по-прежнему не отрывая глаз от банта. – Уверена, он подобрал вам отличного мужа, который постарается быть ласковым и не причинять боли.
В этот момент мысль о мистическом страшном ритуале из задворок сознания переместилась на передний план. Вдруг придется разрезать себе руку и смешать кровь, как при братании? Пока ее воображение не нарисовало новых, куда более страшных картин, Китти вместо сада поспешила в замковую библиотеку.
Но и там ничего дельного она не нашла, кроме дикого обычая отхлестать невесту плеткой, чтобы сразу испугать и выгнать всех злых духов, которые могли до свадьбы населять ее тело. Выглядело это полным бредом, хотя холодные мурашки все же начали бегать по коже Китти, а волосы – шевелиться на голове.
Нет уж! Вот только тетушка появится, она ее прижмет к стенке и потребует объяснений!
Но герцогиня Валлин вечером, как обещала, не появилась, прислав письмо, в котором в красках поведала про внезапно сваливший ее приступ мигрени. Постскриптумом в записке шло небольшое дополнение, что, если даже боль не пройдет, тетушка и со смертного одра встанет, чтобы послезавтра утром проводить племянницу. А значит, назавтра ее появления тоже ждать не приходилось.
Так что Китти ничего не оставалось, как ложиться спать со своими страхами. Марго, необычно молчаливая, помогла принцессе принять ванну и переодеться. Уточнила у ее высочества, не погасить ли камин, и удалилась.