Над грудой металлолома будто из воздуха возникла полусфера, сияние которой было сравнимо с солнечным. Металл, соприкасающийся с ее поверхностью, плавился, стекая вниз серебристыми ручейками. Через несколько секунд жар от полусферы начал спадать, а сама она приобретать прозрачность. Металлические ручейки твердели ломаными линиями. Через следующие несколько секунд полусфера превратилась в трепещущий воздух, быстро теряющий силу своих колебаний.
Не более чем через минуту ничего не напоминало о странном явлении, внезапно случившемся на свалке металлических отходов.
Ничего в воздухе. На земле на месте трансформации полусферы среди оплавленного металла лежал голый белый человек.
Глаза на шарообразной голове робота мигнули и загорелись ровным красным цветом. Робот сел и, сделав поворот головой в триста шестьдесят градусов, обнаружил отлетевшую ступню. Добравшись до нее при помощи пятой точки опоры, он прикрутил ступню к ноге, поднялся и направился к следующему месту поиска машинного масла.
Человек на земле – молодой мужчина среднего роста и субтильного телосложения – застонал и пошевелился. Глаза защипало от попавшей в них пыли. Мужчина сжал веки с такой силой, что крупные губы подтянулись к большому носу. Выступившие слезы смягчили жжение.
Выждав несколько минут, мужчина поднял голову и уперся взглядом больших карих глаз в беспорядочное нагромождение разнокалиберных железок. Некоторые из них были причудливо оплавлены по невидимой правильной окружности. Мужчина опустил голову на руки и, замерев в такой позе на несколько минут, снова ее поднял.
Картина не изменилась. Человек тряхнул головой, разворошив прямые русые волосы, перевернулся на спину и сел. Чем пристальнее вглядывался он вдаль, тем выразительнее на его продолговатом лице отражалось чувство недоумения. В доступной плоскости обзора повсюду на пыльной красной земле громоздились кучи металлолома.
Внезапный резкий звук удара металла о металл заставил человека вскочить на ноги. Повернувшись на звук, он увидел, как неподалеку из груды металлолома вылетела железка. За ней другая. Следом еще одна. Искореженные обломки взлетали и падали один за одним, и плотность их потока заметно увеличивалась. В страхе, что железный дождь обрушится на его голову, человек бросился прочь.
Когда первый испуг прошел, а расстояние показалось безопасным, мужчина остановился и огляделся. Где он? Почему голый? Почему босой? Почему на свалке мусора? Он спит? От болен? Он в бреду? Человек медленно поворачивался вокруг своей оси и, всматриваясь в даль, видел одно и то же – бесконечные груды искореженного металла на красной пыльной земле.