– Это же тебя она ждёт? Или того, крылатого?
…Вагон тряхнуло, Софья ударилась лбом о стекло, и пламенное наваждение тут же исчезло. Похоже, она задремала, и всё это ей привиделось. За окном снова был лишь тёмный лес. Софья вздохнула и откинулась на мягкую спинку дивана. В пульмане2 она ехала впервые, до этого только разок видела такой роскошный вагон в Петербурге. Как и зачем штабс-капитан Горовой раздобыл его в Приамурской глуши, Софья не знала. Но тот факт, что до столицы она будет путешествовать с комфортом, в персональном купе, несомненно радовал. Второе такое же купе занял сам Игнатий, а между ними расположилось некое подобие гостиной. Несколько человек офицеров разместились в другом вагоне – обычном, пассажирском, а полдюжины солдат отправились в путь в товарном, по соседству с ящиками и мешками.
Вагон снова тряхнуло. И тут из-под соседнего дивана раздался глухой удар и явственное «Ой!» Софья вскочила и, наклонившись, за шиворот вытащила на свет божий мальчика лет десяти. Тот испуганно щурился, потирая ушибленную голову.
– Богдан?! – Софья гневно тряхнула рыжими кудрями. – Ты что это тут делаешь, поганец эдакий?
– Нет, ну а что, – Богдан шмыгнул носом. – Ты значит, в столицу с женишком своим едешь, а я в этой дыре прозябать буду?
– Ох, господи боже мой, – Софья отпустила Богдана и бухнулась на диван. – Ну сказано же тебе было: как только устроюсь в Петербурге, так сразу же за тобой и маменькой пошлю…
– Долго ждать бы пришлось! Что за жених у тебя дурной, мог бы и сразу всех нас забрать, не надорвался бы, богатенький чай…
Софья ничего на это не ответила, лишь нахмурилась, покусывая губу…
…Вывезти девушку из карантинной зоны предложил штабс-капитан Игнатий Горовой – один из помощников её отца, генерал-губернатора Сергея Белова. Он нанёс визит Софьиной матери и по секрету сообщил, что железную дорогу, разрушенную дьявольскими зверями, частично восстановили. Сам Горовой через неделю должен отбыть в Петербург с неким важным поручением. А ещё – имеет на руках дополнительный пропуск за санитарный кордон. Но всего на одну персону. Горовой предложил Варваре Петровне сделку: он забирает из Борейска Софью и по прибытии в столицу играет с ней свадьбу. После этого выправит ещё два пропуска – для самой Беловой и её младшего сына Богдана.