Вибрирующий телефон прервал его. На экране: «Лара». Жена. Он отвернулся, продолжая говорить, но звонок повторился.
– Извините, – бровь Марка дёрнулась. – Это важно.
– Марк! – в трубке задыхались. – Школа звонила! У Алисы утренник, но…
– Лариса, я на встрече. Реши сама.
Он положил телефон на беззвучный, но тут же заметил, как тень накрыла зал заседаний. Люди бросились к окнам.
Метеорит. Огромный, как гора, с рваными краями, изрыгающими фиолетовое пламя.
– Господи… – кто-то ахнул.
Марк вскочил, наблюдая, как паника искажает лица бывших хладнокровных бизнесменов. В его груди зажглось странное тепло.
Страх. Вот язык, на котором они понимают.
– Всем в укрытие! – скомандовал он, хотя сам не двинулся с места. – Я поведу вас.
Они кинулись за ним, как стадо.
11:22 утра. Падение.
Сара прижала детей к себе, когда земля затряслась. Песок в песочнице взлетел в воздух, осыпаясь стеклянными каплями.
– Мама, мне страшно! – Лизу рвало от крика.
Андрей кричал что-то в трубку, но связь прервалась.
Данила стоял на крыше института, не чувствуя жара от приближающегося огня.
– Ты видишь? – он смеялся, глядя, как небо раскалывается на куски. – Это же… невероятно…
Марк шагал через рушащийся город, ведя за собой толпу. В его голове уже складывались планы.
– Всё, что было раньше, – мусор, – говорил он людям, которые цеплялись за его слова как за спасательный круг. – Теперь мы начнём сначала.
Первая ударная волна смела деревья, дома, дороги. Вторая принесла тишину.
А третья – вирус.
…
Через 4 часа после падения
Сара откапывала детей из-под обломков песочницы. Её руки были в крови, но она не чувствовала боли.
Данила бродил по радиоактивным руинам лаборатории, собирая в рюкзак обгоревшие жёсткие диски.
Марк раздавал бутылки с водой из разграбленного магазина. Его голос звучал мягко, почти отечески:
– Я вас спасу. Но вы должны слушаться.
Где-то вдали завыл первый заражённый.
Сара. 10 дней после падения. Заброшенный супермаркет.
Гнилостный запах туш смешивался с ароматом консервной томатной пасты. Сара прижимала к груди ржавую банку, крадучись пробираясь между полками. В ушах звенело от тишины – здесь даже мухи дохли быстрее, чем успевали родиться.
– Три банки… детям хватит на два дня, – она мысленно считала, когда за спиной хрустнуло стекло.
Сара замерла. Из-за угла выполз силуэт – человек? Нет. Его руки были слишком длинными, пальцы срослись в когтистые ласты.