Старый пикап оказался вполне пригоден. Андрей вспомнил, как нахваливал машину отец. Говорил, что она будет на ходу до тех пор, пока не развалится на глазах. «Мицубиси» – военная корпорация, и все, что она производит, имеет тройной запас прочности. Это Андрей твердо усвоил. Отец предпочитал автомобили только этой марки.
После дня обкатки и авто, и команда были готовы отправиться в путь. Двадцать пузатых канистр дизтоплива. Четырехлитровая бутыль масла на замену отработанного после пяти тысяч пробега, тосол для доливки. Незнакомец особенно одобрительно кивнул, показав на палатку – «надо взять обязательно». Шестиместную палатку, обнаруженную на полках гаража, где томился в ожидании боевой конь-пикап, тут же добавили ко всему снаряжению, которое компактно уложили в кузов машины. Запас еды на несколько дней: в основном консервы, крупы, картошка. Казан нашелся у Женьки – «с первого студенческого года. Частенько выручал в турпоходах». И еще очень много чего по мелочи поместили в машину: дорожную плитку для приготовления еды с достаточным запасом газовых баллончиков; чайник и набор пластиковой посуды для обеспечения трехразового питания каждому; несколько теплых пледов, самый толстый застолбила Надя. Всяческие предметы быта, без которых в дороге не обойтись: салфетки и туалетная бумага, лезвия и крем для бритья, тетради и ручки. Спички, свечки, стиральный порошок – для всего нашлось место. А предметы личной гигиены Нади заняли отдельный пакет.
Каждый был активен, никто не пытался увильнуть и скинуть обязанности на другого. Сборы в дорогу к тому же оказались приятной суетой, а еще, чему тоже удивились все, никто не ожидал от себя такой прыти. Ребята с одинаковой энергией включились в приготовления, а после того, как они внезапно почувствовали напряжение, плотность внутри дружеской компании как будто усилилась. Женькиной веселости и беспечности становилось все меньше, а Игорь с Надей стали еще серьезнее, хотя, казалось, разве это возможно?
Каждому что-то передалось от Андрея, невидимое облако опасности окутало команду, хотя пока никто ничего толком не осознал. И только новый член группы оставался спокоен внешне, как будто находился вне компании и в то же время в ней, что-то отсутствующее ощущалось в нем. Взгляд, мимика, то, как он держал себя, не совпадали с поведением его попутчиков. Выражения на их лицах слишком красноречивы, чтобы назвать невозмутимыми. Все, кроме незнакомца, были полны решимости совершить множество самых разных действий. И зачастую они отвлекали от главного – быстрый сбор всего «состава». Студенты затянули с отъездом, им все-таки не хватило суток, и это обстоятельство крайне огорчило Андрея. Он видел, как реагирует их новый знакомый. Тот мысленно подгонял ребят – это было написано на его лице, хотя он не высказал ни одного упрека. Но, в целом, ему понравилось, как действовали его новые друзья. Он правильно сделал ставку на Андрея. Его слушали беспрекословно. Деньги собрали в общий фонд.