– Куда-то собралась? – спросил он после короткого приветствия.
– Хотела изучить дальнюю часть леса. Я же говорила тебе вчера.
– Помню… Не против, если я составлю тебе компанию?
Ненадолго задумавшись, Бааде кивнула. В последнее время они редко выбирались куда-то вдвоём, поэтому подобные поездки были отличной возможностью побыть наедине. Она не застала времени, когда Альтаир не был главой и не заботился обо всех членах трибы, однако в глубине души мечтала безраздельно занимать его мысли. Этому не суждено сбыться – если только Альтаир не уступит свой пост кому-то ещё, а это было слишком маловероятно.
Они взяли из стойла лошадей, оставили мельницу за спиной и двинулись к лесу, высившемуся вдалеке.
До него было около сорока километров, которые они преодолели меньше, чем за два часа. Холодный воздух выжигал на лице слезы, однако Бааде к этому уже привыкла. Даже летом бывало так зябко, что хотелось лишь замотаться в плед и не высовывать на улицу нос. А в Топях, к её удивлению, воздух всегда был удивительно комфортным – той редкой температуры, когда его и вовсе не замечаешь.
Альтаир первым спрыгнул с лошади и привязал её к высокому дереву, а сам двинулся пешком, стараясь меньше шуметь. Бааде поспешила следом, на всякий случай запомнив, в какой части леса они оставили лошадей.
Листва, ещё недавно совсем сухая, немного размокла под дождём и теперь едва слышно похрустывала. Над головой призрачно качались обнажённые деревья – если остановиться и посмотреть вверх, то может показаться, что они живые и шевелят своими ветками-руками в каком-то неясном ритме. Бааде вдохнула влажный воздух и с наслаждением закрыла глаза. В лесу было тихо и умиротворённо. Возможно, именно здесь и следовало поселиться, тогда летом не будет изнурять солнце, а зимой – сильные порывистые ветры, которые, не встречая преграды на пустоши, превращались в небольшие штормы.
Бааде поспешила к ручью, петлявшему между корнями деревьев, и набрала воду в бутылку. Не забывая об опасности, она осмотрелась. Окружающая обстановка не вызывала подозрений.
В дальнюю часть леса никто ещё не заглядывал, и Бааде в третий раз за последние полтора часа подумала, что очень рада компании. Одной здесь было бы страшновато. Альтаир молча следовал в отдалении, периодически останавливаясь возле какого-нибудь растения. Бааде негромко рассказывала о нём, и они продолжали путь. Девушка чувствовала повисшее между ними лёгкое напряжение, однако предпочла сделать вид, что ничего не происходит.