– А кто такая Никогда? – спросил Даниел, не очень-то рассчитывая на исчерпывающий ответ.
Эфир не сразу с ним нашёлся – некоторое время он задумчиво смотрел себе под ноги.
– Я предпочитаю не соваться в Топи, – сказал он наконец. – Гиблое место. Никогда отвечает на вопросы и выполняет просьбы. Насколько далеко она может зайти, не имею понятия, – в голосе Эфира скользнула нотка раздражения. – Может, я слишком много прожил в старом мире, но всё же считаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Мысленно согласившись, Даниел ужаснулся: вдруг, разговаривая с Никогда, он как-то навлёк на себя беду? С другой стороны, именно тот разговор заставил Альтаира пригласить его в трибу. Может, Никогда как-то связана с судьбами людей?
Оставшуюся часть пути они шли молча. Миновали чахлую рощу, несколько перелесков и мелкий ручей, весело бегущий между небольшими овальными камнями и низкими кустарниками.
Хотя Даниел привык к длительным прогулкам, он всё равно устал. Более того, его утомляли мысли, непрерывно жужжащие в голове.
– Долго ещё? – спросил он.
– Почти добрались.
Они перешли через добротный деревянный мост, перекинутый над более глубоким ручьём, больше похожим на реку. Между деревьями показались несколько домов – старых, тёмных, с заменённой местами черепицей. Из одной трубы валил густой дым.
Нетерпение выдавило усталость, и Даниелу уже хотелось поскорее зайти во двор. Эфир тоже прибавил шаг, и вскоре они оказались на небольшой вытоптанной площадке. Её окружали три дома и мельница, которая медленно крутилась под током ручья. За мельницей стояло ещё одно здание, больше напоминающее сарай.
Из домов начали показываться люди. Даниел с долей облегчения узнал среди них Атрию, которая смотрела на него со смесью интереса и холодности.
Вперёд выступил молодой мужчина. Он чем-то отдалённо напоминал Эфира: углом челюсти, плечами, ростом и уверенной походкой. Но его волосы были светлее, цвета спелого початка рогоза. Внимательные карие глаза мягко светились силой и умом.
– Добро пожаловать к нам, – тепло поздоровался он. – Меня зовут Альтаир. Эфир уже рассказал тебе о нашей трибе?
Даниел кивнул.
– Я очень рад находиться здесь.
– В таком случае можем познакомиться. Ты подумал об имени? Мы обычно выбираем те, что связаны с космосом.
– Да, мне нравится Теят. Если можно, я бы взял его.